Indhold
Atmosfæren er en blanding af gasser, der omgiver jorden. Det er afgørende for livet og tjener mange formål, såsom at give luft til åndedræt, absorbere ultraviolet stråling, beskytte planeten mod meteoritter, styre klimaet og regulere vandcyklusen. Jordens atmosfære består af ca. 78 procent af kvælstof, 21 procent af ilt, en procent af argon og spor af andre gasser, der omfatter kuldioxid og neon.
nitrogen
Kvælstof er en farveløs, lugtfri, inert gas (ikke reagerer med andre stoffer) opdaget i 1772 af kemiker Daniel Rutherford. Kvælstof er den mest rigelige gas i atmosfæren og findes i alle levende organismer. Det er en vigtig bestanddel af aminosyrer, proteiner, DNA og RNA. Alle levende ting er afhængige af nitrogen til vækst, reproduktion og metaboliske processer.
Atmosfæren er den vigtigste kilde til kvælstof, selv om planter og dyr ikke kan bruge det direkte. Kvælstof trænger ind i jorden gennem nedbør, animalsk affald og døde organiske stoffer. Bakterier i jorden omdanner den til ammonium og nitrat, to former for kvælstof, der kan anvendes af planter. Dyr erhverver det ved fodring på planter og andre dyr. Andre bakterier i jorden konverterer ammonium og nitrat til dinitrogen, hvorved nitrogenet returneres til atmosfæren. Denne proces kaldes nitrogencyklussen.
oxygen
Oxygen er den næststørste gas i atmosfæren og det tredje mest rigelige element i universet. Det blev opdaget i 1771 af Carl-Wilhelm Scheele. Oxygen er lugtfri, farveløs og meget reaktiv. Alle levende organismer er afhængige af at trække vejret, såvel som at være en bestanddel af DNA-molekyler. Planter er i stand til at producere ilt og frigive det i atmosfæren gennem en proces kaldet fotosyntese.
Ozon er en form for ilt til stede i Jordens atmosfære. Det beskytter overfladen af planeten mod ultraviolet stråling ved at absorbere og reflektere skadelige stråler.
argon
Argon, klassificeret som ædelgas, er farveløs, lugtfri og relativt inert og blev opdaget i 1894 af Lord Rayleigh og Sir William Ramsay. Det er den tredje mest rigelige gas i atmosfæren, men ikke i stand til at opretholde livet. Argon betragtes som en simpel asphyxiant: ved indånding i store mængder forårsager det svimmelhed, kvalme, tab af grund, kvælning og død.
Da argon er inert, anvendes den i forskellige former, såsom i glødelamper, for at beskytte svejsninger mod oxidation, isolerende mellemrum mellem glas eller som erstatning for nitrogen.
