Indhold
Hovedforskellen mellem en kone og en medhustru er, at manden ikke gifter sig med medhustruen, og medhustruen ikke har de samme juridiske rettigheder og beskyttelse som en kone. For eksempel blev børn af en medhustru overset i arv. En kvinde, der bliver en medhustru til en magtfuld mand, kan dog bruge sin position til at fremme sin egen sociale status eller sin families status.
Historie
Idéen om en medhustru er sandsynligvis lige så gammel som ægteskabets. Den romerske civilisation tolererede for eksempel konkubinage, hvilket er praksis for at opretholde en concubine. De og brugen af at opretholde dem er begge kendsgerninger, der er nævnt i Bibelen, og var efter alt at dømme en legitim og almindelig praksis på det tidspunkt. Medhustruer skal have boet indenrigs med en mand og blev betragtet som sekundære koner i lavere skala.
Klasseforskelle
I nogle tilfælde kan klasseforskelle muligvis have forhindret en mand i at have en kone som sin kone, og derefter ville hun blive omdannet til en medhustru i stedet. At gifte sig med en slave var for eksempel ulovligt på forskellige tidspunkter i historien, og derfor ville en mand og en slave, der kunne blive gift, definere deres forhold som konkubinage.
Et arrangement
Udøvelsen af medhustru i Bibelen henviser generelt til magtfulde mænd fra overklassen. En kvinde ønsker måske at være en medhustru for en magtfuld mand. Hendes status i samfundet kunne øges afhængigt af hendes status, før hun blev en medhustru, og hun kunne også nyde en forbedring af hverdagens kvalitet. Kejsere i det antikke Kina plejede for eksempel at holde tusinder af medhustruer.
Kirken
Uanset medhustruens popularitet i historien var det den katolske kirke, der førte slutningen af denne praksis. I det 16. århundrede var kirken imod konkubinage, hvilket blev tolereret indtil da. Protestanter fulgte den katolske kirke om dette emne og begyndte at fjerne praksis. Begge kirker foretrak ægteskab og ikke medhustru, idet de mente, at medhustruer repræsenterede en moralsk fejl. Stater fulgte, og praksis med at opretholde en medhustru blev en forbrydelse i visse regioner.