Indhold
Azteker, mayaer og inkaer forveksles ofte af dem, der ikke har studeret deres historie. Aztekerne og mayaerne var mesoamerikanske civilisationer (de boede i Mexico og Mellemamerika), mens inkaerne boede i Sydamerika. Mayaernes og aztekernes religiøse overbevisning og praksis var ens, mens inkaerne tilbad solen. Mayaerne og aztekerne er berømte for deres kalender, mens inkaerne er anerkendt for deres murværk og tekniske færdigheder. Alle tre var store civilisationer.
Mayaer
Maya-civilisationen besatte det, der nu er Guatemala, Belize, og de mexicanske stater Tabasco, Chiapas og hele Yucatan-halvøen. De første optegnelser fra Maya-civilisationen viser, at de allerede dyrkede afgrøder omkring 1800 f.Kr. og byggede pyramider og stenmonumenter. Den "gyldne tidsalder" for dens civilisation fandt sted mellem 250 og 900 e.Kr. med mere end 40 byer, hvoraf nogle havde befolkninger på mere end 50 tusind indbyggere. De ofrede mennesker til deres guder. De brugte avanceret matematik, astronomi og udviklede den 365-dages mayakalender. De havde skrevet sprog og lavet papirbøger. Det vides ikke, hvad der forårsagede sammenbruddet i deres civilisation.
Aztekerne
Aztekerne boede i det centrale Mexico fra 1325 til 1523 e.Kr. Det vides ikke, hvor de kom fra, da de ikke havde et skriftsprog, men det siges, at de kom fra en ø kendt som Astlan. De ankom i en svag og klodset gruppe, men de blev en stor civilisation. Dens hovedstad, Tenochtitlan, lå i det, de kaldte "Mexicadalen" på sumpet terræn, og dets bygninger sank ofte. De var militært stærke, ofrede mennesker til deres guder og brugte avancerede landbrugsteknikker. Da spanierne ankom i det 16. århundrede, ødelagde de folket fuldstændigt og efterlod kun få overlevende.
Inkaer
Inca-civilisationen eksisterede på samme tid som aztekerne. Hans imperium i Sydamerika dækkede et stort område, hovedsageligt i Andesbjergene, men det omfattede også ørkener, der strakte sig fra Quito, i Ecuador, til floden Maule, i Chile. Navnet kommer fra en lineal, Tupac Inca, og de byggede mere end 14.000 kilometer veje og broer, som kunne krydses til fods eller til hest. De er berømte for deres murværksfærdigheder, men det vides ikke, hvordan de klipper og monterer massive sten med en sådan præcision, eller hvordan de transporterede dem til steder som den berømte by Machu Picchu, bygget oven på et bjerg i junglen. Inkaerne tilbad solen; blev udslettet af spanierne i det 16. århundrede.
Olmec
Olmekerne var forud for mayaerne, og deres civilisation gik i ruiner omkring 400 f.Kr. Der findes kun få oplysninger om dem, men nogle mener, at mayakalenderen stammer fra Olmekerne. Det siges, at de havde stor indflydelse på mayaerne og aztekerne. De var stenhuggere, og nogle af deres enorme stenhoveder kan ses på Smithsonian-museet. Det ullamaliztli, et boldspil, der spilles af aztekerne, menes at være indledt af olmekerne, mens deres religiøse overbevisning ville være blevet tilpasset af mayaerne og aztekerne.