Indhold
De sidste stadier af KOL (kronisk obstruktiv lungesygdom) bliver tydelige med starten på visse symptomer, såsom åndedrætsbesvær, en accelereret puls, mental forvirring og lavt iltindhold i blodet. Selvom KOL er en terminal sygdom, tilbydes der kun lidt eller ingen palliativ pleje til dem, der lider af det.
Identifikation
KOL, eller kronisk obstruktiv lungesygdom, er den fjerde største dødsårsag i USA. Det er en progressiv sygdom, der beskadiger lungerne og svækker vejrtrækningen. Den fysiske skade forårsaget af KOL er irreversibel og påvirker både luftvejene og luftsækkene i lungerne, kendt som alveoler. Diagnostik består af en af to mulige tilstande: emfysem og kronisk obstruktiv bronkitis.
Oxygen desaturation og forvirring
Lavt iltindhold i blodet og deres virkninger på hjernen resulterer i forvirring og desorientering forbundet med KOL. Den dybe sammenhæng mellem iltdesaturering og kognitiv svækkelse eksisterer ifølge en fælles undersøgelse foretaget af forskere ved University of Washington, Veterans Affairs Medical Center og Southwestern Medical Center ved University of Texas. Undersøgelsen viste, at desaturering (som følge af KOL-mangel) specifikt forringer bakken i hjernens frontlobe. Da denne bakke er et essentielt næringsstof og en nøgle til udvikling og funktion af centralnervesystemet, kan en sådan desaturation føre til alvorlig hjerneskade.
Betydning
Diagnosen af KOL opstår normalt, når sygdommen skrider frem, og når kroppens forværring bliver tydelig. I USA er i øjeblikket 12 millioner mennesker diagnosticeret med KOL, og anslået 12 millioner mennesker er udiagnosticeret. Manifestationer af de første symptomer på sygdommen inkluderer "rygerhoste" (hoste, der producerer store mængder slim), en hvæsen og en tæthed i brystet. Da diagnosen normalt finder sted i de senere stadier af sygdommen, er de fleste mennesker, der er diagnosticeret med KOL, ældre. Patienter finder ofte, at de har svært ved at trække vejret under enkle opgaver, såsom at gå, eller under rutinemæssige opgaver, da de mister evnen til at tage sig af sig selv.
Progression
Sygdomme som forkølelse, influenza eller lungeinfektion kan hurtigt forringe patientens tilstand med KOL. Efterhånden som åndedrætsforringelsen skrider frem, henvises patienten af en personlig læge til en pulmonolog for at modtage specialbehandling. Den terminale fase af KOL diagnosticeres ofte ikke af praktiserende læger, og som et resultat tilbydes ufuldstændig hospice-behandling i dette stadium.
Behandling
Når skaderne på lungerne forværres, bliver symptomerne også værre. Stop med at ryge og undgå indånding af støv og kemikalier øger den normalt langsomme progression af sygdommen. Mellemliggende behandlinger med inhalationsmidler, influenzavacciner og lungebetændelsesvacciner forsinker udviklingen af KOL-symptomer. Den alvorlige version af sygdommen får ofte patienten til at gennemgå iltbehandling for at udføre sine aktiviteter, sove og forlænge sit liv. Kirurgi som behandlingsmulighed er kun gavnligt i sjældne tilfælde. Lungetransplantationer, bulektomier og lungevolumenreduktionskirurgier udføres normalt hos patienter med KOL, hvis symptomer ligner emfysem.