Indhold
Den industrielle revolution fra det 17. århundrede forårsagede en massiv migration af landbrugsarbejdere til bysektorer på jagt efter bedre lønninger. I byerne blev håndværkere og faglærte arbejdere, såsom vævere, erstattet af mekaniseret produktion. Dampmaskiner, som øgede produktiviteten, forårsagede en arbejdsdeling og transformerede traditionel arbejdskraft. Allerede før fabriksloven i 1833, som forbød børnearbejde, var de fleste fabriksarbejdere under den industrielle revolution børn.
Typer af arbejde
Der var to former for børnearbejde under den industrielle revolution: børn klassificeret som sognelærling (lærling forældreløs) og gratis arbejdskraftbørn (børn, der arbejdede i fabrikker sammen med deres forældre). De første var forældreløse børn, der var under den britiske regerings pleje. Fabriksejere stillede husly og mad i bytte for deres arbejde; de modtog ingen kontant vederlag. De, der modtog ekstremt lave lønninger, fik titlen børn med gratis arbejdskraft; nogle var bare fem år gamle og arbejdede i fabrikker og kulminer. På grund af vævningens vækst arbejdede mange børn i bomuldsfabrikker, hvor de tilbragte det meste af deres tid steder med meget lidt frisk luft og ingen aktivitet. De blev også hyret til at arbejde i fosforfabrikker, som skorstensfejere og til fremstilling af mursten.
Arbejdsvilkår
Fabriksarbejde var et "tilflugtssted" for familier, der står over for sult og død. Forældre regnede med deres børns indkomst og så dette job som en mulighed. Fabriksarbejde bestod af gentagne manuelle opgaver. Børn arbejdede uhygiejniske steder og blev udsat for giftige og ubehagelige kemikalier. De, der arbejder på fosforfabrikker, kom i kontakt med høje niveauer af dette materiale, hvilket fik deres tænder til at rådne. Nogle døde af overdreven indånding af fosforgasser. I bomuldsfabrikker manipulerede børn ofte farlige maskiner og led alvorlige kvæstelser og ulykker. Nogle faldt i maskinerne på grund af søvn forårsaget af overdreven arbejdstid, mens andre blev knust af farlige maskiner. De, der arbejder i kulminerne, døde af eksplosioner og kvæstelser.
Arbejdsbelastning
Industrielt arbejde var ikke reguleret, og børnene deltog i udmattende aktiviteter, der arbejdede mellem 12 og 19 timer om dagen, seks gange om ugen, med en times pause. Det var ikke ualmindeligt at starte rejsen kl. 5 og arbejde indtil kl. 22. Det var ikke tilladt at bære ure, og fabriksarbejdere manipulerede timerne for at holde børn på fabrikker ud over normale timer.