Indhold
Magnetkort, som dem, der bruges i hotelværelser, har en magnetstrimmel på bagsiden. Dette bånd indeholder flere mikroskopiske jernpartikler magnetiseret i et bestemt mønster. Når en computer læser båndet, oversætter den mønsteret og modtager de nødvendige oplysninger. Hvis partiklerne demagnetiserer, brydes mønsteret, og læseren kan ikke genkende det.
Magnetbånd
Forestil dig, at båndet på bagsiden af kortet er fyldt med små jernstænger. Disse "søjler" (som faktisk er mikroskopiske partikler) er organiseret på en specifik måde, der er unik for hvert kort. Når det sendes gennem læseren, genkender computeren mønsteret og kommunikerer signalet til sin database. Hvis det pågældende kort er et kreditkort, sendes oplysningerne til banken. Hvis det er en hotelnøgle, åbnes døren. Fordi disse partikler er lavet af jern, kan magneter omarrangere dem og forstyrre mønsteret. Så i stedet for et enkelt specifikt mønster læser computeren et virvar af krypterede signaler og kan ikke læse dit kort. Denne proces kaldes demagnetisering.
Magneter
Magneter kan og får kort til at demagnetisere. Jo stærkere magneten er, desto mere sandsynligt er båndet at demagnetisere. En MR-maskine vil for eksempel næsten helt sikkert kryptere jernpartiklerne på båndet, hvilket gør et uigenkendeligt rod. En anden mulighed er, at magneterne på knappen på en pose forårsager demagnetisering. Tegnebøger og lignende kan også indeholde magneter, som - med tilstrækkelig eksponering - kan demagnetisere kortet. Den afgørende faktor er ikke altid magnetens styrke, men varigheden af eksponeringen for den. Kort, der udsættes for magneter i længere tid, er mere modtagelige for demagnetisering.
Kreditkort / mobiltelefoner
Nogle mener, at det ene kort ved siden af det andet kan forårsage demagnetisering. Teorien bag dette er, at magneter får magnetstrimler til at demagnetisere, og da de faktisk magnetiseres, kan denne energi få et andet bånd til at demagnetisere. Dette er dog ikke sandt, da det vil tage en hidtil uset eksponeringstid, før dette sker. Derudover skulle kortene spille bånd hele denne tid, og alligevel er der meget lidt, hvis nogen, chance for, at demagnetisering sker. Selvom nogle foldetelefoner har magneter, der gør det muligt for enheden at lukke, er de fleste af dem ikke stærke nok til at have nogen effekt på båndene.
Fysisk skade
Fysisk beskadigelse af magnetbåndet er en langt mere sandsynlig skyld i at gøre kortet ubrugeligt end magneter. En ridse på båndet kan forårsage en forstyrrelse i mønsteret af jernpartikler, hvilket resulterer i et ulæseligt signal. Fordi kort ofte opbevares i tegnebøger, punge eller lommer med løse mønter, nøgler og fnug, kan der opstå fysisk skade før demagnetisering. Selvom fysisk skade ikke afmagnetiserer magnetbåndet, beskadiger det det, og en kasserer eller hotelekspert kan muligvis se en fejl, der indikerer, at kortet er demagnetiseret, når det forsøger at føre det gennem computeren.