En lignelse er en kort og kortfattet historie, i prosa eller vers, designet til at undervise i universel sandhed eller besvare et spørgsmål. Det bruges normalt til at formidle en moralsk eller religiøs lektion og adskiller sig fra en fabel. En lignelse har menneskelige karakterer, mens en fabel bruger dyr, planter, livløse objekter og naturens kræfter som tegn. Denne litterære stil har også nogle egne karakteristika.
Lignelser er historier udviklet fra en indstilling, plot og karakterer på en klar, kortfattet og enkel måde. Historie er ikke nødvendigvis baseret på en historisk begivenhed, skønt dette er muligt. De er ikke komplicerede eller forvirrende. I deres enkelhed udfører de deres funktion af at kommunikere sandheden på en enkel måde til alle. De, der fortæller lignelserne, skal have et fantasifuldt sind og gode kommunikationsevner.
Lignelser inkluderer også daglige familieoplevelser. Dette hjælper lytteren med at identificere og forholde sig til historien. Ellers ville lignelsen forblive et mysterium for lytteren, det vil sige, han kunne ikke forstå den tilsigtede lektion. Brug af daglige oplevelser giver lytteren (eller læseren) mulighed for hurtigt at forstå lignelsen.
Lignelser præsenterer moralske indgange, der kræver beslutninger. Karakterernes beslutninger, hvad enten de er gode eller dårlige, afsløres, og konsekvenserne af deres handlinger behandles. De, der træffer tvivlsomme domme, får konsekvenserne. Målet er at hjælpe med at tilskynde lytteren til at vælge en god vej i livet og undgå forkerte beslutninger.
Lignelser involverer normalt en skjult sandhed, så kun dem, der er villige til at reflektere over historien, vil opnå den tilsigtede transformation; sandheden er skjult for dem, der nægter at besvare historien gennem refleksion. Kun ægte sandhedssøgere opfatter lignelser.
Lignelserne har usædvanlige forventninger i slutningen af historien. Normalt kan publikum forvente, at historien afsluttes på en bestemt måde, men i stedet finder en overraskende afslutning, der vender konklusionen i modsætning til deres forventninger. Konklusionen er designet til at skabe en ændring i tanke eller handling i offentlighedens filosofi.
Har et enkelt hovedpunkt som dit formål. Selvom en historie kan dele flere punkter i en lignelse, er der altid det vigtigste punkt, den er beregnet til at kommunikere. I modsætning til de andre historier, der kan adressere flere emner på samme tid, præsenterer en lignelse en bestemt lektion, der skal undervises.