Indhold
Den menneskelige krop er en velharmoniseret maskine: utallige celler, der udfører specialiserede funktioner, arbejder sammen for at gøre menneskekroppen funktion. Hvis et skadeligt stof, såsom farlige bakterier, kommer ind i kroppen, kan de forstyrre hele biologiske maskinens funktion. Derfor har kroppen et eget forsvarssystem, det såkaldte immunsystem, der producerer antistoffer for at hjælpe med at dræbe disse farlige bakterier.
Påvisning af bakterier
Det første trin i immunsystemet, når man investerer i ødelæggelsen af en bakterie eller et fremmed stof, er at opdage bakterierne som en mulig trussel mod kroppen. Antistoffer anvender en type molekylær identifikationssystem kendt som "antigener". Disse er de ydre molekylgrupper af celler, der er forskellige for forskellige celletyper. Arbejdet med at identificere bakterier, der ikke tilhører kroppen, er arbejdet med celler kaldet B-lymfocytter.
Klassificering af bakterien
Da B-lymfocytter identificerer bakterier som noget, der ikke tilhører menneskekroppen, producerer det antistoffer der er specifikke for disse bakterier: antistofferne, der er designet til at bekæmpe bakteriernes antigener. Når antistoffer føjes til en celle, mærker de det som bakterier til kroppens T-lymfocytter, som er de celler, der faktisk dræber bakterier (og andre skadelige organismer inde i kroppen).
Fremtidige identifikation
Da B-lymfocytter producerer antistoffer, der binder til en bestemt type bakterier, forbliver disse antistoffer i kroppen for resten af en persons liv. Således behøver T-lymfocytter ikke at vente på B-lymfocytter for at identificere bakterier som ikke er en naturlig del af kroppen for at fremstille de specialiserede antistoffer. I stedet vil antistofferne automatisk opdage bakterierne og markere det for at bekæmpe dem.
Autoimmun sygdom
Det samme mærkesystem, der bekæmper bakterier, kan desværre også ændre kroppens immunsystem mod sig selv. Hvis man bliver syg med en sygdom kendt som en "autoimmun sygdom", vil B-lymfocytter stoppe genkende kroppens egne antigener og begynde at forvirre kroppens egne celler som fremmedlegemer. Derfor begynder de at producere antistoffer, der er designet til at bekæmpe kroppens egne celler, hvilket markerer dem for at blive ødelagt af T-lymfocytter. Hvis sygdommen er ubehandlet, er denne sygdom dødelig.