Indhold
Naturkræfter forårsager ofte ændringer i jordens form. Under vulkanudbrud bliver materialerne som varm gas, aske, smeltet sten og stenfragmenter voldsomt udslidt fra jordens tarm, gennem åbninger i skorstenen. Frigivelsen af alt sådant materiale kan medføre positive eller negative virkninger for miljøet.
Støv og aske
Den 18. maj 1980 brød Mount St. Helens i USA ud efter at være inaktiv i 123 år. Den store eksplosion kunne høres mere end 300 miles væk i Vancouver, Canada. Det ødelagde den nordlige side af bjerget, sænker dens højde med 400 meter og forårsager en lavine af klipper ned ad bjerget. En støvskyde har spredt sig gennem luften i 20 kilometer, da gas- og askestrømme forbrændte alt, hvad de rørte ved. Udbruddet forårsagede udfladningen af alle træerne i 25 kilometer, dækkede det tilstødende landskab med støv, og de overlevende floder blev fyldt med mudder, ødelagte træer og aske.
Lava flow
Under jordens overflade er lommer fyldt med smeltede klipper, der kaldes magma. Vulkanudbrud frigør dem i form af lava. Lava strømmer langsomt gennem landskabet, dækker vejene, brænder skove og ødelægger bygninger. Men når det køler, danner det nye sten og genopbygger jordskorpen, der danner nye dele af jord som øerne Hawaii. Efter årtier eller århundreder kan livet vende tilbage til området. Næringsstofferne fra asken fremmer væksten af lav, mos, blomster og træer. Planter skifter sten til næringsrig jord. Nogle af verdens rigeste landbrugsjord ligger i nærheden af vulkaner.
Vulkaniske gasser
Vulkanudbrud frigiver gasser som kuldioxid, hydrogenfluorid og svovldioxid. Disse gasser kan forårsage flere hændelser. For eksempel forårsager svovldioxid køling, da det danner aerosoler, der afspejler sollys. Fluor gasser kan forårsage udvikling af fluorose, som ødelægger og dræber knoglerne. I august 1986, efter en udbrud ved Nyosøen i Kamerun, det centrale Afrika, døde 1700 mennesker af kuldioxidforgiftning. Denne gas er også en drivhusgas, der fanger varmen og bidrager til den globale opvarmning. Men vulkaner genererer kun omkring 110 millioner tons kuldioxid pr. År.
Atmosfæriske virkninger
I juni 1991 udbrudte Mount Pinatubo i Filippinerne efter at have sovet i 600 år. Der blev skabt store askeskyer, der spærrede solen i flere dage, hvilket medførte voldsomme regnvejr, der druknede flere områder i mudder. Forstyrrelser som Mount Pinatubo kan påvirke Jordens atmosfære på flere måder. Da røgen udgivet under udbruddet når atmosfæren og kondenserer, dannes der skyer af regn. Støv i luften kan sprede sollyset, hvilket giver en smuk og uhyggelig rød farve ved solnedgang og solopgang. Det samme støv kan spredes over hele verden, blokere sollys og sænke temperaturer. Hvis der findes tilstrækkelige partikler, kan der forekomme global køling, istid og masseudslettelse.