Indhold
De vigtigste gasser i luften vi trækker vejret er nitrogen og ilt. De to mindre gasser er kuldioxid og argon. Atmosfæren indeholder også vanddamp, som varierer meget med temperatur og placering. Der findes mindst 11 andre naturlige gasser i atmosfæren i små mængder. Atmosfærens sammensætning ændres med tid, årstid, tidspunkt på dagen, højde, bredde og længdegrad.
nitrogen
Kvælstof udgør mest, cirka 78% af luften vi trækker vejret ind. Det er en farveløs, lugtfri og smagløs gas. Kvælstofgasmolekyler består af to nitrogenatomer, der holdes sammen af et stærkt bindemiddel. Nitrogen er inert eller ikke-reaktiv med andre stoffer. Det er ikke brandfarligt og modstår ikke forbrænding. På grund af dets ikke-reaktivitet anvendes nitrogengas til at beskytte eksplosivstoffer, holde mad frisk i pakker og forhindre brande i nogle fremstillingsprocesser. En atmosfære med for meget nitrogen ville kvæle mennesker og dyr på grund af behovet for ilt.
oxygen
Molekylært ilt består af to oxygenatomer. Det er en farveløs, lugtfri og smagløs gas og udgør ca. 21% af den luft, vi indånder. Oxygen i luften stammer fra fotosyntese af planter. Grønne planter omdanner kuldioxid til ilt. Det er en væsentlig gas for livet på Jorden. I modsætning til nitrogen strømmer iltgassen flammer. Det reagerer også med metaller for at forårsage oxidation og korrosion. Oxygenkoncentrationen falder med højeste højde, fordi koncentrationen af ilt er afhængig af atmosfærisk tryk, som falder med højere højder.
Carbon dioxide
Kuldioxid er en svagt, farveløs, lugtfri gas. Kuldioxidmolekylet er sammensat af et carbonatom og to oxygenatomer. Kuldioxid repræsenterer kun ca. 0,03% af mængden af luft, vi indånder, men er afgørende for fotosyntese af planter og vejrtrækning af mennesker, dyr og andre livsformer. Planter omdanner kuldioxid til fødevarer som glucose og frigiver ilt i luften. Ved åndedræt producerer sammensatte fødevarer og ilt energi og kuldioxid. Kuldioxid er også vigtig for menneskers sundhed for at opretholde blodets surhed (pH). Koncentrationen af kuldioxid er lavere i løbet af vækstsæsonen og højere i løbet af resten af året.
Den høje koncentration af kuldioxid bidrager til den globale opvarmning. I øjeblikket er mængden af kuldioxid i luften mere end 20% større end for et århundrede siden. Stigningen skyldes i høj grad menneskelige aktiviteter, som f.eks. Skovrydning og brænding af fossile brændstoffer.
argon
Argon er en farveløs, lugtfri og stabil gas. De udgør ca. 1% af den luft, vi indånder. Argon har ingen kendte virkninger på menneskers eller dyrs sundhed. På grund af sin ikke-reaktivitet og varmeafskærmning evne, det er meget udbredt i metalindustrien.
Andre gasser
Den luft, vi indånder, indeholder mindst 11 andre gasser i små mængder. Disse gasser omfatter ammoniak, ozon, carbonmonoxid og svovldioxid; inerte gasser, såsom helium, krypton, neon og xenon; let reaktiv hydrogengas; og drivhusgasser, methan og nitrousoxid.