Indhold
Køen er en drøvtygger, en gruppe dyr, der har hover, maver opdelt i fire rum og tygge rommen. Støvlinger er herbivorer, og for at opretholde god fordøjelse - med et minimum af hævelse - skal de have en kost rig på fibre. I forhold til andre dyr er fordøjelsessystemet af en ko kompleks, fordi dets naturlige diæt skal indeholde et stort volumen fødevarer, der er vanskelige at fordøje og med lav næringsværdi.
Mund og tænder
En ko har 32 tænder, og de er oprettet, så koen kan spise og tygge en masse fiberrig mad hver dag. De typer tænder, der skærer mad, findes kun i den nederste del af koens mund, og den har kun otte i alt: seks snesider og fire hjørnetænder. Køen har ingen snegle på toppen af munden, men har i stedet en tandpude. På den anden side har koen 24 molarer, typer af tænder, der bruges til at male mad.
At spise, bruger koen hendes stærke tunge til at trække græsset i munden. Hun lægger græsset mellem hendes tandplatform og snitene og trækker det ud fra under stilken. Køen tygger, skifter græsset fra den ene side af munden til den anden og holder græsset ikke kun med tænderne, men også med den hårde side af hans gane og kinder. De 75-130 liter spyt, som en ko producerer hver dag, hjælper med at bryde græsset. Spyt har natriumcarbonat i dets sammensætning, som hjælper drøvtyggere med at opretholde en pH, der tillader udvikling af mikrober. Maden passerer fra munden til spiserøret fra 45-90 inches fra koen og går op til maven.
mave
Rumen, koens første og største mavekammer, indeholder millioner af mikroorganismer, som fordøjer græsfiber og frigiver fedtsyrer som et biprodukt af denne fordøjelse. Fedtsyrer passerer direkte gennem myrens væg, og koen bruger dem som energi. Fedtsyrerne leveret gennem maven giver 60 til 80 procent af den samlede energi, dyret skal fungere. Retikulumet, det andet rum i koens mave, har en honningkagelignende væg. Sammen med den fordøjede diæt passerer fremmedlegemer, der ved et uheld indtages af koen, såsom sten eller tråd, også fra maven til retikulumet. Mærkelige genstande sidder fast i retikulumet, men madbolusen går til det tredje rum af koens mave, omasumet. Omaso er sammensat af bunker af folder, som sider af en bog. Da madbolus sigtes gennem omasumet, tvinger det de større fødepartikler tilbage i retikulumet og passerer væskerne til abomasumet. Det fjerde rum af koens mave, abomasum, bryder yderligere fødevaren ved hjælp af de enzymer og syrer, der produceres på samme måde som produceret af den menneskelige mave.
Tyndtarm
Maven passerer på fiber, mikrober og noget af sukker og protein produceret af mikrober, såvel som andre fordøjede fødevarer, såsom proteiner, kulhydrater og fedt, i tyndtarmen. Samtidig overskrider bugspytkirtlen tyndtarmen med enzymer, og galdeblæren fylder den med galde. Tyndtarmen producerer også en lille mængde enzym. Enzymer nedbryder proteiner, stivelser og sukkerarter og galde nedbryder fedtstoffer. Da fødevarekomponenterne er opdelt i næringsstoffer absorberer tyndtarmen dem såvel som vitamin og mineral, som er blevet overført til tarmkanalen.
Tyktarmen
Alt det, som tyndtarmen ikke er i stand til at fordøje strømmer ind i tyktarmen. Det tager overskydende vand, affaldsmikroorganismer og resterende mad, og omdanner dem til fækalkage. Koen uddriver denne fecalkage som dung. Jo mere fiber i en kos kost, jo mere fast og mørkere er dugen.