Indhold
Populæriseret af fantasyværker som "Harry Potter og Philosopher's Stone" af J. K. Rowling, var filosofens sten et mystisk stof efterfulgt af middelalderenes gamle alkymister. Alkymister troede, at de, der havde stoffet, kunne føre sig til guld.
alkymi
Alchemy var en gammel og middelalderlig kunst, videnskab og filosofi. Det vigtigste mål for alkymi-udøvere, kaldet alkymister eller kemiske filosoffer, var at finde en måde at ændre eller omdanne et metal, såsom bly, til guld eller sølv. De var også på udkig efter en eliksir af livet, eller et stof, der ville øge livet på ubestemt tid, og en kunstig proces til at skabe liv. Imidlertid er alkymi ifølge den moderne dagskemiker Johaness Helmond et symbol på sjælforvandling gennem oplysning.
Filosofens sten
Alkymisterne troede på, at de ikke kunne forvandle metaller til guld uden et bestemt stof kaldet Philosopher's Stone. Måske er det navn vildledende. Mange tekster beskriver det som et pulver eller en væske fremstillet af forskellige metaller, der er arbejdet med flere metaller i stedet for en sten. Ifølge alkymisten John Read arbejdede alkymisterne med forskellige mystiske stoffer. De tre mest populære stoffer var filosofisk svovl og kviksølv, tilsyneladende syntetiseret fra guld og sølv og filosofisk salt af kviksølv. Disse stoffer blev anbragt i en glaskomponent kaldet Hermetic Vessel eller Philosopher's Egg og derefter opvarmet i en proces kaldet alkymisterne The Great Work.
Nicolas Flamel
Fans af Harry Potter-serien genkender navnet Nicolas Flamel fra bogen "Harry Potter og Philosopher's Stone". Han var virkelig en alkymist i det fjortende og femtende århundrede, som skulle have formået at skabe filosofens sten. Ifølge legenden købte Flamel i slutningen af 1370'erne en alkymi-bog, der instruerede læseren om at omdanne metaller til guld. Flamel forstod imidlertid ikke teksten fuldt ud, før han tog den til en jødisk jøde i Spanien, som hjalp ham med at fortolke bogens symboler. I begyndelsen af 1380'erne begyndte Flamel formentlig at være den uudtømmelige kilde til guld og sølv fra kviksølv. Han og hans kone havde ingen børn, så de gav meget af deres opdagelse til velgørende organisationer som kirker, skoler og hospitaler. Skeptikere mener, at Flamel faktisk brugte sine færdigheder med alkymi som en historie til at dække sine finansielle aktiviteter, som at låne penge til adelsmenn og hjælpe jøder i Frankrig og Spanien til at drive forretning.
Alkemi og kemi
Selvom mystiske i naturen banede alkymisterne vejen for moderne kemi og lavede mange vigtige opdagelser. For eksempel blev svovlsyre, kaliumblegemiddel, kaliumbicarbonat, benzoesyre og zink alle opdaget af alkymister. I begyndelsen af det attende århundrede var alkymisten Johann Friedrich Boetticher den første europæere til at lære formlen af porcelæn. Beviser fra nogle europæiske alkymistbiblioteker tyder også på, at alkymister også eksperimenterede med radiotransmission, lydoptagelse, foto og flyvning.