Indhold
Lichen findes på hårde overflader og ligner normalt mos. Men selv om det ligner en individuel organisme, er lav faktisk et symbiotisk forhold mellem svampe og en slags alger. Forholdet er gavnligt for begge, da algen giver en fødekilde til svampen gennem sin fotosyntese, mens svampen giver den et miljø, hvor det kan udføre fotosyntese.
Svampe og alger
En svamp er en multicellular organisme, der har cellevægge svarende til planter, men har ikke evnen til at producere sin egen mad gennem fotosyntese. Som følge heraf, og fordi de ikke er mobile, overlever svampe ved at vokse direkte på deres fødekilde; i en lav er tangen denne kilde. "Alga" er et bredt begreb for en enhedsorganisme, der kan udføre fotosyntese. Dette omfatter både enkle og prokaryote organismer, såsom bakterier, og de mere komplekse - men stadig encellulære - kaldes protister.
Typer af lav
Lichens klassificeres baseret på deres kropstype; specifikt er stænglen (svampestrukturen), der definerer laven. Lichen fructose er den der vokser i tre dimensioner og har ikke en klar opdeling mellem dens øvre og nedre overflader. Foliose er fladt på overfladen, men har en klar division som den vokser i lag. Crustose vokser som en skorpe på overfladen.
Hvor lichens vokser
Lichens vokser på hårde, faste overflader som sten, bark og endda menneskeskabte strukturer som fortau. De er blevet fundet i alle Jordens omgivelser, herunder i ørkenernes og Arktis ekstreme temperaturer. Forskellige typer af lav har brug for forskellige typer miljøer, men hovedårsagen til, at de kan overleve i ugjæstetlige klimaer, er, at de ikke har brug for meget mere næringsstoffer end dem, der leveres af de to organismer i det symbiotiske forhold.
Betydningen i økosystemet
Lichens er yderst vigtige i mange typer økosystemer. Da de ikke har brug for meget mere end de organismer, der skaber dem til at overleve, er de ofte den mest basale organisme, der findes i stridige terrainer, der fodrer dyrkets kilde i tundraen og i ørkenen. Derudover hjælper lavene i kvælstofcyklussen, som igen sikrer frugtbar jord, hvor planterne kan vokse. Døde laver genbruges også som organisk materiale i jorden, hvilket yderligere hjælper med at øge levedygtigheden.