Indhold
Middelalderen, også kendt som middelalderens æra, opstod mellem årene 500 og 1500 i Europa. I løbet af denne periode blev kvindes liv hovedsagelig dannet af sociale regler skabt af manddominerede institutioner som kirken og adelen.
Middelalderlige klassesystem
Tidlige middelalderlige samfund delte folk i troende, krigere og arbejdere. Ifølge historikeren Shulamith Shahar, i det 12. århundrede blev denne division mere detaljeret. Præsten blev opdelt i et hierarki med paven øverst og sognpræsterne i bunden. Krigerne blev inddelt i hertuger, tæller, riddere og sergeanter. Arbejderne bestod af alt fra bønder til tiggere og tyve. Under dette system blev kvinder betragtet som en særskilt klasse. Enten blev de fordømt som agenter for synd eller fanget i umulige idealer, som jomfru Maria.
Ædle kvinder
Ifølge historikeren Christopher Gravett var den primære pligt for en ædle kvinde at støtte børnene og at udføre hendes mands hjemlige forhold. Hun overvågede husets udgifter, underholdt gæsterne og tog sig af de ansatte. En noblewoman tog sig også af ejendommen, da hendes mand var fraværende. I krigstid hjælper hun med at forsvare slottet. I sin fritid nød hun jagt, spiller skak, ridning og lytter til sange og historier om fortælle rejsende og sangere kaldet troubadours. Mange adelige kvinder var højtuddannede, litterære og flersprogede. Nogle, som det 15. århundrede digter Christine de Pisan, blev professionelle forfattere.
Bondekvinder
Bønder var landmænd, der arbejdede i adelernes lande. En bonde liv var fuld af hårdt arbejde. Hun ville vågne om tre om morgenen og have en simpel morgenmad, der typisk indeholder en tyk gryderet kaldet gryderet. Ved daggry begyndte hun at tage sig af de små familiedyr, som gæs og kyllinger, plejer familiens grøntsagshave og høst vildt bær og urter. Hun lavede også sine egne medicinske urter, uld, klud og tøj. Da hun ikke tog sig af familiens behov, arbejdede hun i Herrens slot som en pige eller køkkenhjælper.
Urban Kvinder
Middelalderbyerne var centrum for handel, håndværk og monetære anliggender. Urbane kvinder var hustruer, døtre og enker af arbejderne, som handlende og håndværkere. Ifølge Shahar blev kvinder betragtet som borgere af byen, hvis de ejede ejendomme, giftede sig med en borger eller tilhørte en fagforening, kaldet et guild. Nogle bykvinder arbejdede ofte sammen med deres forældre og mænd som en dygtig håndværker. Andre arbejdede i forskellige handler som sæler, taske beslutningstagere, gøre bånd, hatte, vævning, smykker og arbejde med guld.
nonner
Mens den middelalderlige kirke forbyde kvinder at blive præster, fik de dem til at blive nonner. Nonner, også kaldet "Kristi kvinder", var kvinder svarende til munke. Som medlemmer af den religiøse orden lovede de typisk fattigdom og lydighed. En nonne kunne tilegne sig et liv med ensom kontemplation eller velgørenhedsarbejde. Nonner var vigtige medlemmer af middelalderlige samfund som kunstnere, lærde, mystikere, aktivister, lærere og sygeplejersker. Mange kvinder gik ind i klosteret, da det var deres eneste måde at undslippe fra et fattigdomsliv.