Indhold
Ifølge den amerikanske geologiske undersøgelse registrerer forskere ved det nationale jordskælv informationscenter mere end 20.000 jordskælv om året og anslår at globale tal kan overstige millioner. Mange jordskælv er lette og næsten unnoticeable, men andre, som Japans i 2011, kan frigive enorme mængder energi, dræbe tusindvis af mennesker og ødelægge store områder. På trods af ødelæggelsen kan jordskælv imidlertid have positive virkninger for mennesker.
Forstå jorden
Måling af små jordskælv giver geologer mulighed for at studere underjordiske områder. De kan se, hvordan vibrationerne udbreder sig, og derved dræber materialet der. Baseret på disse oplysninger kan de finde akviferer, olie og naturgasforekomster og andre vigtige ressourcer. Ved måling af skalaen og omfanget af tremor kan de også have en ide om størrelsen af sådanne indskud.
Pladetektonik
Jordskælv er måden, hvorpå jorden frigiver energi fra tektoniske plader, når de bevæger sig. Hvis de ikke bevæger sig, ville verden være meget anderledes, uden bjerge eller med meget mindre oceaner. Med denne bevægelse er der en naturlig cyklus af jordens mantelmateriale. Havbunden skabt af det nye materiale er hjemsted for tusindvis af arter af planter og dyr, der spiller vigtige roller i det menneskelige økosystem ved at gøre ting som at absorbere carbondioxid og frigive ilt gennem fotosyntese. Uden denne bevægelse ville intet af dette forekomme.
død
Stort jordskælv kan dræbe tusindvis af mennesker. På Indonesiens kyst i 2008 udløste et stort jordskælv en tsunami, der dræbte mere end 280.000 mennesker. I 2010 i Haiti dræbte en anden over 230.000. De kan være endnu mere dødelige i udviklingsområder, da de typisk mangler byggestandarder og teknologier, som kan beskytte folk.
ødelæggelse
Ud over dødsfaldene kan jordskælv forårsage skader på milliarder dollars. Skaden i jordskælvet i Japan for eksempel kostede omkring 232 milliarder dollars. Skaden anslået for 2004 i Indonesien var ca. 8,4 mia. Ud over fysisk skade kan den ødelagte infrastruktur også påvirke økonomien i de berørte områder. Steder med lavt byggestandard er dem der lider mest, men som det kan ses i Japan er selv de udviklede økonomier stærkt svækket.