Indhold
Når vi dækker de to bakterier, der fortsat er meget farlige for mennesker, baciller og clostridia, vil vi have en eksklusiv undergruppe af stavformede og sporedannende bakterier. Bedre kendt som miltbrand (Bacillus anthracis) og tetanus (Clostridium tetani), kan disse bakterier adskilles ved deres behov for ilt. Begge vedvarer som vigtige værktøjer til undersøgelse og behandling af sygdomme.
Clostridium
Karakteriseret som opportunistiske patogener, som producerer sygdomme hos mennesker ved frigivelse af eksotoksiner, eksisterer clostridia i alt omkring os: i jord, spildevand og tarme fra mennesker og dyr. Clostridia har et lignende udseende som baciller på grund af deres stangform, og begge bakterier er kendetegnet ved tykke cellevægge, hvilket gør dem gram-positive. Spordannelse adskiller også de to bakterier fra de andre slægter. Clostridia adskiller sig dog fra baciller, fordi de er anaerobe - de har ikke brug for ilt for at overleve.
Sygdomme og anvendelser af Clostridium
Hos mennesker producerer Clostridium-arter en række potentielt dødelige sygdomme: gasgangren, stivkrampe og botulisme. Imidlertid høstes botulinumtoksin, bedre kendt som "botox" fra Clostridium botulinum på grund af dets ønskelige muskelafslappende virkning, hvilket reducerer forekomsten af rynker. De fleste arter af Clostridium deltager også i gæring for at producere det organiske opløsningsmiddel butanol, der anvendes i kommercielle opløsningsmiddelindustrier.
Bacillus
Ligesom clostridia er baciller gram-positive, stavformede, sporeproducerende bakterier, men de adskiller sig fra de førstnævnte, fordi de har brug for ilt - de er aerobe. Derudover, i modsætning til clostridia, trives baciller i forskellige miljøer rundt om i verden, fra ekstreme varme og kulde til sure miljøer, ud over at have ry for at være ekstremt tolerante over for miljøet. I modsætning til clostridia påvirker kun to af de 48 kendte arter af baciller mennesker.
Bacillus sygdomme og anvendelser
Bacillus anthracis er blevet kendt for sin evne til at producere den meget fatale miltbrandspore, mens Bacillus cereus, langt mindre bemærket, er ansvarlig for madforgiftning. Miltbrand skal behandles hurtigt med penicillin for at forhindre døden, idet den er den eneste bakterie, der vides at have sin egen proteinkapsel. De andre arter af baciller har ingen virkning på mennesker, og mange af dem bruges til at syntetisere enzymer i detergent- og farmaceutiske industrier.
Styring
Vacciner til forebyggelse af Clostridium tetani har været tilgængelige og nødvendige i årtier, mens Clostridium botulinum kan bekæmpes med antitoksiner. Ingen måling er bevist effektiv mod Clostridium perfringens, den bakterie, der forårsager gasgangren. Bacillus anthracis kan forebygges med en avirulent sporevaccine, mens penicillin ofte ordineres til alle disse infektioner med varierende grad af succes.