Indhold
Atomanlæg bruges til at generere energi rundt om i verden, enten ved at dele atomerne eller sammenføje dem. Albert Einsteins berømte matematiske udtryk, E = mc², hjælper med at forklare omdannelsen af masse til energi. I dag bruger de fleste atomkraftværker uran som råmateriale, et element hvis egenskaber ved et uheld blev opdaget af den franske fysiker Henri Becquerel i 1896.
Planteplaceringer
Der var 400 atomkraftværker i verden i 2009, sammen var de i stand til at levere 16% af planetens energi. Frankrig er verdens førende inden for denne sag, der genereres omkring 80% af energien fra denne kilde. I USA producerer 104 atomkraftværker 20% af deres elektricitet, hvoraf 30 kun er i staten Illinois.
Miljømæssig påvirkning
De fleste undersøgelser i USA er enige om, at atomkraft er den mindst forurenende energitype, der tegner sig for 73% af elektriciteten fra ikke-kulstofkilder. Derudover opbevares det radioaktive affald, der produceres i disse anlæg, under jorden for at minimere miljøpåvirkningen.
At skabe energi
Et atomkraftværk er i stand til at generere energi ved at dele atomer på tre forskellige måder. Radioaktivt henfald producerer energi, når en proton eller neutron henfalder spontant, når de udsender partikler. Fusionsprocessen genererer energi, når to atomkerner forenes og danner en tungere kerne. Nuklear fission frigiver energi, når en tung kerne deler sig i to mindre kerner.
Sammenligning med andre kilder
Spaltningen af et uranatom kan generere op til 10 millioner gange mere energi end forbrændingen af et kulatom i kul. Derfor har kernekraftværker brug for meget mindre energi for at fungere end fossile energikilder. Et ton uran er i stand til at producere mere energi end flere millioner ton kul eller tønder olie.
Atomulykker
Tjernobyl atomkraftværks læk i 1987 i Rusland betragtes som den største atomkatastrofe i historien. Det er det eneste tilfælde at modtage en score på 7 på den internationale nukleare begivenhedsskala, udviklet af Den Internationale Atomenergikommission til at måle og evaluere ulykker på atomkraftværker.