Indhold
Fra det 8. århundrede f.Kr. til det andet århundrede e.Kr. oplevede alle de store civilisationer i verden, hvad den tyske filosof Karl Jaspers kaldte "Axial Era", en periode med overgang fra polyteisme og mytiske guder til et monoteistisk koncept af Gud og en objektivt sæt moral. På det tidspunkt udstillede grækerne flere forskellige overbevisninger om døden og livet efter den, alt afhængigt af et andet sæt filosofiske og religiøse fundamenter.
Hades 'første koncepter
Før det 8. århundrede f.Kr. havde de fleste grækerne en eller flere religiøse overbevisninger. Fælles for de fleste af disse overbevisninger var den underliggende frygt for døden. Som et resultat blev en tro udviklet fra døden som et levende væsen, der jagter jorden og klar til at møde enhver, der mishager ham. Dette væsen blev kendt som Hades, en guddom, hvortil der blev ofret for at undgå død og katastrofer. Man mente, at døden altid skyldtes misnøjelse af Hades, og at en person, når den var død, blev hans slave.
God fornøjelse
Ligesom Hades opstod af frygt for døden, blev troen på andre guddomme dannet delvis af håb om et lykkeligere liv efter hende. Grækerne mente, at en persons skæbne efter døden var afhængig af deres forhold til guderne. Et godt forhold resulterede i en fredelig eller heroisk overgang fra denne verden til den næste, og personen ville leve for evigt som gæst i gudernes paladser. De, der ikke hyldede de levende guder, ville dog lide en smertefuld og / eller skammelig død og ville få evig straf i helvede. I ethvert scenarie ville kun personens ånd og de genstande eller mennesker, der blev båret med ham, nå ud over verden.
Platon
Platon, en af de første filosoffer i aksialtiden, var den første til at udbrede ny forståelse af religion og filosofi, der drastisk påvirkede forståelsen af efterlivet. For Platon eksisterede mennesket i krop og form, og hans form kunne ikke dø. Efter døden blev hans sjæl frigivet i en tilstand af total åndelig frihed. Ironisk nok modsatte denne tilstand tilsyneladende konsekvenserne af en persons jordiske opførsel; gode mennesker, der nød beskyttelsen af loven, ville blive ramt af den pludselige frihed i efterlivet, mens dårlige mennesker, der har ondt af loven, ville føle glæde over den pludselige lykke. Platons synspunkter modtog meget ringe popularitet, men blev accepteret i kombination med religiøse synspunkter, der var mere tilfredse med god opførsel.
Aristoteles
Aristoteles udvidede Platons begreber om sjælen og kroppen og foreslog et hierarki af væsener gennem hele eksistensen. For sjæle var den højeste perfektion af åndelige væsener en almægtig Gud, i hvis tjeneste jordisk eksistens blev målt. God opførsel blev beregnet ud fra et sæt moral, som den ene Gud inkarnerede, og som Aristoteles kaldte dyder. Imidlertid blev Aristoteles principper for jordisk opførsel ikke særlig godt accepteret, da han foreslog sjælens død som en del af hans tro. Ligesom Platons principper måtte Aristoteles blandes med andre religiøse fundamenter, før han blev populær. Mange betragter de kombinerede principper for Platon og Aristoteles som den ramme, der gjorde den vestlige civilisation mere modtagelig for den endelige fremkomst af kristendommen.