Indhold
På trods af at søheste ser meget anderledes ud end andre fisketyper, er de en fiskestamme med knogler, der har en lodret svømmestilling. Nogle søheste tilhører samme klasse, Actinopterygii, såvel som laks, tun og andre velkendte arter. Ligesom disse fisk absorberer søheste ilt fra vandet ved hjælp af epidermale membraner kendt som gæller.
Operculum
Den knoklede struktur kendt som operculum dækker gællerne fra de fleste fiskearter og efterlader en stigende form i åbningerne på siden af hovedet. I søhesten reduceres denne struktur til en smal åbning placeret bag på hovedet. Ichtyologer forstår ikke helt formålet med denne ændring, men de mener, at det er relateret til fiskens aflange egenskaber.
Overdækkede gæller
Søhestens gæller har en særskilt indre struktur. Den fælles gæl er mellem fiskens knogler og involverer fire gælbuer på hver side, arrangeret i en række langs de bruskfilamenter. Søhestens gæller er tilfældigt dækket, muligvis som en tilpasning af hovedets forskellige struktur og reduktion af åbningen af operculum.
Dækglas
En lille stang dækket af en kugle af stof dækker havhestens gæller. Dækslet er dækglasset, en specialiseret type epitelvæv. Et tæt netværk af blodkar løber gennem dækglasene, så ilt og kuldioxid kan blandes langs de tynde membraner i havhestens blodbane og det omgivende vand. Dette gør det muligt for havhesten at have ilt til at frigive kuldioxid.
Retning af blodcirkulationen
Med lamellerne strømmer blod gennem kapillærnetværket modsat den naturlige strøm af vand, der kommer ind i munden i operculum. Kendt som modstrømsstrøm forbedrer denne funktion potentialet for gasudveksling, så søhesten kan trække så meget ilt ud af vandet som muligt.
Søhest ånde
Søhestens vejrtrækning sker med passiv diffusion. Dette sker, når stoffer bevæger sig gennem regionen med membraner med lav koncentration til områder med høj koncentration. Når der er mere ilt i vandet omkring det end i havhestens krop, passerer iltmolekylerne naturligt fra vandet ind i havhestens blodomløb. Tilsvarende fortyndes kuldioxid fra blodbanen til omgivende vand. Denne mekanisme tillader søhesten at udtrække ilt fra sit miljø og eliminere uønskede gasser.