Indhold
Phylum Cycadophyta indeholder omkring 140 levende arter af planter, kaldet cicadáceas, med flere arter til stede i fossile optegnelser. Cycads har frø og vandledningsbeholdere. De tilhører en større gruppe planter kaldet gymnospermer, som bærer frø i nåletræsstrukturer. Cycadophyta kaldes undertiden en division snarere end en phylum.
Klassificering af cicadáceas
I gymnospermer, såsom cycads, vokser frø ikke i en plantes æggestok som i angiospermer (blomstrende planter), men på overfladen af reproduktive strukturer. Andre gymnospermer inkluderer gingko, efedra og fyrretræer. Der er tre familier af levende cicadáceas, hvoraf de fleste er repræsenteret i fossiler. Selvom de overfladisk ligner palmer eller bregner, er cycads ikke tæt beslægtet med nogen af dem og er sandsynligvis den mest primitive af frøplanter.
Vækstvaner
Cycads har lange, fjeragtige blade. Mange arter har en stilklignende bagagerum. De kan være ret høje med arter, der spænder fra 3 til 50 m i højden. Cycad-fossiler var endnu højere. Langsomt voksende har cycadsstammerne en kortfattet kerne omgivet af lag af træ. Generelt vokser en enkelt afgrøde af nye blade fra midten af bladene hvert år, hvor bladene udfolder sig fra bunden, ligesom i bregnen. Cycads har kontraktile rødder, der er tæt på jordoverfladen og de kvælstoffikserende symbiotiske cyanobakterier.
reproduktion
Når de er gamle nok, udvikler cicadaceae en keglestruktur midt i bladene. Han- og hunkegler vokser separat på planter af forskellige køn. Hannerne producerer pollen, som indeholder mobil ciliated sæd til at svømme i pollenrøret og befrugter kvindelige kegler. De eneste planter med frø med svømmesæd er cycads og gingko-træer. Bestøvning hjælpes hovedsageligt af insekter, hvor biller er de mest repræsentative. Efter at sæd befrugter et umoden æg, vokser det til et rundt frø; i de fleste cykader vokser to frø ved bunden af hver kegle. Kvindelige kegler kan i nogle arter nå mere end tre meter i længden og veje op til 43 kilo.
Fordeling
På dinosaurernes tid viser fossiler, at cykader, der tilhører forskellige slægter fra dem, der lever i dag, var blandt de mest almindelige planter med verdensomspændende fordeling. Dagens cykader lever i tropiske og subtropiske skove i Afrika, Mellemamerika, Sydamerika, Asien og Australien. Mange foretrækker delvis sol eller skygge, høj luftfugtighed og godt drænet jord. Nogle arter lever i mere tørre klimaer i Australien, Mexico og Afrika. De fleste tolererer ikke meget lave temperaturer, selvom sagopalmen (cycas revoluta), der er hjemmehørende i Japan og Kina, tåler let frost som voksen.