Indhold
Mercantilisme og kapitalisme deler nogle ligheder, da begge er økonomiske og politiske filosofier om velstandsskabelse. Men hvad angår politiske perspektiver, adskiller disse teorier sig meget. Kapitalisme er en udvikling af den mercantilistiske filosofi, der inkorporerer idealerne, der var fraværende i merkantilisme, især den forudsætning, at individuel frihed er afgørende for velstandsskabelsen. Som en økonomisk filosofi blev mercantilisme overgivet, da kapitalismen blev normen for den globale økonomiske orden. Men aspekter af den mercantilistiske filosofi overlever i nogle moderne økonomier.
Oprindelse af merkantilisme
Mercantilisme opstod i det 16. århundrede. Det faldt sammen med modningen af de europæiske nationalstater og væksten af en klasse af handlende, der kontrollerede handelsruter. Disse iværksættere havde til hensigt at opretholde et handelsoverskud, da det blev antaget, at dette var den eneste måde at akkumulere rigdom på fra kommercielle overskud. Købmænd arbejdede tæt sammen med herskerne for at pålægge importafgifter. Denne filosofi blev styret af troen på, at rigdom kun kunne opretholdes ved at forhindre andre lande i at forhandle konkurrencedygtigt. Mercantilisme var en statsstøttet økonomisk doktrin, der søgte kommercielle monopoler på bekostning af andre nationer, selvom det betød krig.
Kapitalismens udvikling
Kapitalismen stammer fra merkantilisme, da princippet om personlig frihed drev i Europa i det 18. og 19. århundrede. Det omfavnede troen på, at folk bør have frihed til at skabe velstand uhindret af social kontrol eller regering. Kapitalismens ideer blev støttet af væksten i en middelklasse, der søgte at investere og dele den rigdom, der blev monopoliseret af handlende og regerende klasser. Med stigningen i den industrielle revolution i det 19. århundrede skiftede rigdom op fra akkumulering af guld og sølv til fremstillede varer, hvilket muliggjorde en ny forretningsklasse, der byggede fabrikker og varer produceret til udenlandske markeder.
Funktionens ligheder
Mercantilisme og kapitalisme fortaler skabelsen af rigdom. Begge økonomiske doktriner erkender, at oversøiske markeder er afgørende for at vinde rigdom. Begge indeholder handelsklasser, der er afgørende for vedligeholdelsen af handel, og begge er følsomme for det politiske miljø, der gjorde det muligt for dem at engagere sig i handel og investering. Men ud over disse generelle linjer afviger mercantilisme og kapitalisme i økonomiske og politiske filosofier. Mercantilisme ser rigdom på materielle varer af guld og sølv, mens kapitalismen ser rigdom i produktionen af fremstillede varer. Mercantilisme var en form for økonomisk nationalisme, mens kapitalismen var ligeglad med politiske grænser; overskud er drevet af udbud og efterspørgsel på markeder, hvor de end måtte være.
Moderne blandede økonomier
I en moderne sammenhæng overlever Mercantilism stadig i form af "blandede økonomier" over hele verden. De er økonomier, der ikke er rent kapitalistiske, men inddrager en vis kontrol over regeringen. Som med de europæiske landestater i det 16. og 17. århundrede går Kina aktivt ind i sin økonomi for at opretholde et handelsoverskud. Den opretholder kunstigt valutaens værdi lavt for at holde arbejdskraftomkostningerne lave. Dette resulterer i eksport, der er billigt at fremstille, men rentabelt på udenlandske markeder. Andre økonomier i Europa og USA pålægger en vis grad af offentlig kontrol for at regulere økonomier og industrier inden for områder som arbejdstagernes rettigheder og miljøbeskyttelse.