Indhold
I juli 2008 havde Verdenshandelsorganisationen 158 medlemmer, herunder suveræne stater og mellemstatslige organisationer. Nogle lande er ikke fulde medlemmer, men har lov til at deltage i WTO-møder for at følge vigtige begivenheder og beslutninger, som kan påvirke dem. Kun få lande har ingen indblanding i Verdenshandelsorganisationen.
Medlemsstaternes regeringer
Mere end 150 lande er medlemmer af Verdenshandelsorganisationen, hvoraf mange blev fulde medlemmer, da organisationen blev formelt oprettet den 1. januar 1995. Denne gruppe var vokset langsomt under eksistensen af den almindelige overenskomst om told og udenrigshandel (GATT) , som startede i 1948 med 23 af verdens vigtigste magter, og sluttede i 1995 med 123 medlemmer. Denne gruppe omfatter de fleste af de anerkendte nationer rundt om i verden, herunder stort set alle vestlige og europæiske magter. Kina sluttede sig i 2001, og Rusland er den eneste store magt, der ikke er et fuldt medlem.
Observatørregioner
En række stater, der ikke har opnået fuld medlemskab, har tilladelse til at deltage som "observatører" af Verdenshandelsorganisationen. Disse omfatter nogle urolige lande i Mellemøsten, såsom Irak og Afghanistan, samt nogle af de vigtigste politiske og økonomiske aktører - som Rusland. Tiltrædelsesforhandlingerne for det land, der kontrollerer en stor del af Europas olie og gas, begyndte i 1993, men i 2011 var der endnu ikke opnået nogen konklusion.
Stater med dobbelt medlemskab
En række mellemstatslige organisationer er også formelt repræsenteret i WTO, som teknisk set giver deres medlemsstater en dobbelt tilstedeværelse i organisationen. Den Europæiske Union er et fuldt medlem, der har tiltrådt i 1995, samtidig med mange af dets bestanddele. Det betyder for eksempel, at Frankrikes interesser er repræsenteret to gange - deres nationale interesser af deres egne delegater og deres europæiske interesser af EU-delegerede. Andre mellemstatslige organisationer som FN, Verdensbanken og Den Internationale Valutafond har observatørstatus, så de kan holde sig ajour med forhandlingerne og fremskridtene.
Ikke-medlemmer
Hvad der er mere bemærkelsesværdigt end de medlemmer, der deltager i Verdenshandelsorganisationen, er den relativt lille gruppe lande, der ikke er medlemmer på nogen måde. Størstedelen af denne gruppe består af territorier og protektorater som Caymanøerne og De Amerikanske Jomfruøer, men der er nogle bemærkelsesværdige undtagelser - Somalia og Turkmenistan, to geografisk store og folkerige lande, der ikke har nogen indflydelse på WTO. Den kommunistiske delstaten Nordkorea blev accepteret i FN i 1991, men indgav aldrig nogen form for optagelse i WTO.