Indhold
Nationalmuseum for Naturhistorie Smithsonian anslår at mellem 50 og 70 vulkaner udbrud i jorden hvert år i verden, med omkring 20 udbrud når som helst. Nærheden af disse vulkaner har positive og negative virkninger for folk der bor i nærheden.
Positive effekter
Vulkaner giver det omkringliggende område en rig landbrugsjord som vulkanisk aske og lava frigives. Ifølge Nationalmuseum for Naturhistorie Smithsonian udgør vulkanske jord kun 1% af Jordens overflade, men støtter 10% af befolkningen.
Vulkaner opvarmer underjordisk vand i det omkringliggende område og koncentrerer forekomster af mange vigtige metalmineraler, herunder guld, bly og zink over tid. På nogle områder, såsom geotermisk geyserfelt i Californien, er vulkanernes magt blevet tappet for energi.
Vulkaner kan også bringe indkomst til en region, tiltrække turister, der går på vandreture og cykler på vulkanen, eller bare observere det spektakulære landskab.
Negative effekter
For alle dens positive virkninger kan vulkaner også være meget destruktive. Det anslås, at 200.000 mennesker blev dræbt af vulkaner i de sidste 500 år. De kan dø som et direkte resultat af en udbrud - for eksempel begravet af lava eller ramt af vulkansk affald - eller som følge af sult, når vulkanen ødelægger afgrøder og husdyr. Dødsfall fra udbrud er stigende, da folk bor tættere på aktive vulkaner end tidligere.
Risikostyring
Overvågning af vulkaner kan medvirke til at reducere risikoen de udgør. For eksempel overvåger USA Geological Survey Team aktiviteten ved Cascades Observatory på Mount St. Helens i håb om at kunne give en advarsel, hvis en udbrud er overhængende. Da Mount Pinatubo udbrud i Filippinerne i 1991, reddede forskernes opmærksomhed 5.000 liv og ca. 250 millioner værd af aktiver.