Indhold
Lithosfæren og asthenosfæren danner de to yderste lag på jorden. Litosfæren, det græske ord for "sten", består af skøre sten. Under litosfæren består asthenosfæren, græsk for "svag", af duktile og halvflydende klipper. Litosfæren flyder langsomt over asthenosfæren. Forskellene i disse to lag involverer placering, fysiske egenskaber, kemiske egenskaber og papir på tektoniske plader.
Beliggenhed
Litosfæren repræsenterer det yderste lag af jorden, der består af skorpen og den øvre del af kappen. Tykkelsen af dette lag er mellem 69 og 100 km. Den øvre litosfære er sammensat af den oceaniske skorpe, cirka 7,2 km tyk og den kontinentale skorpe, cirka 35 km tyk. Lithosfæren dykker gennem asthenosfæren i de tektoniske subduktionszoner. Det litosfæriske lag er dybere under bjergkæder. Astenosfæren er under litosfæren, sammensat af den øvre kappe. Tykkelsen af dette lag er mellem 100 og 350 km. Det stiger til overfladen i meso-oceaniske kamme.
Fysiske egenskaber
Litosfæren er sammensat af relativt kolde og stive klipper. Disse klipper har elastisk opførsel, selvom de er skrøbelige og kan knække, briste eller mislykkes. Ved den nedre grænse indeholder lithosfæren kappe klipper. Denne sten har en sammensætning svarende til asthenosfæren, men den er koldere og mindre flydende. Astenosfæren er et halvflydende lag af delvist smeltede klipper. En balance mellem temperatur og tryk opretholder en konsistens svarende til varm tjære. Duktilt materiale består af faste partikler med væsker, der fylder rummet mellem dem. Denne tilstand får asthenosfæriske klipper til at opføre sig som plastik, som gradvist kan strømme.
Kemiske egenskaber
Det slamlignende materiale i asthenosfæren består af ferro-magnesiumsilicater. Denne kemiske sammensætning er praktisk talt den samme som det mesosfæriske nedre lag. I modsætning hertil indeholder lithosfæriske klipper mere silica, men mindre aluminium, natrium og kalium. Inden for litosfæren varierer sammensætningen mellem oceaniske og kontinentale skorper. Den oceaniske skorpe indeholder mindre silica end den kontinentale skorpe, der viser en stærkere farve. Den oceaniske skorpe indeholder også mere magnesium og jern end den kontinentale, hvilket gør det meget mere tæt.
Papirer på tektoniske plader
Litosfæren, der er stiv, er opdelt i stykker kaldet tektoniske plader. Disse plader flyder over den semi-flydende astenosfære. Den astenosfæriske strømning er drevet af konvektion forårsaget af varme fra jorden. Disse plader får, når de bevæger sig, litosfærens tektoniske plader til at bevæge sig lateralt, som i et transportbånd. Astenosfæren er også ansvarlig for at skabe en ny skorpe. Dette sker på de meso-oceaniske kamme, hvor konvektion tvinger asthenosfæren til overfladen. Med ekstruderinger afkøles det delvist smeltede materiale og danner således en ny skorpe. Konvektion tvinger også litosfæriske plader til at bevæge sig væk fra disse kamme, også kaldet divergerende grænser eller zoner.