Indhold
Forskellen mellem nattesyn og infrarød er meget subtil og gør ofte lidt forskel i praksis: den ene bruger forstærket lys, den anden bruger usynligt lys. Det meste nattesynsudstyr bruger infrarød teknologi, men et infrarødt billede bruges ikke altid til nattesyn. Det, der vises i et infrarødt kamera, er en visualisering af lysets bølgelængde lige under det synlige spektrum. I nattesyn forstærker kameraet minimale mængder omgivende lys.
Lysspektrum
Infrarøde briller kan replikere billeder under dårlige lysforhold og udnytte strålingen af lys, der udsendes ved bølgelængder på 0,7 til 30 mikron, lige under det synlige længde for det menneskelige øje. Selv på en mørk, overskyet og måneløs nat fortsætter de fleste genstande med at udsende termisk infrarød, en usynlig rød bølge mellem 3 og 30 mikron i længden. Dette er de bølgelængder, der vises som et billede af termisk stråling.
Forstærket lys
De fleste nattesynsteknologier bruger en slags infrarødt billede til at danne billeder i mørket. Ud over det infrarøde, inkluderer en del af nattesynsteknologien også forstærkning af et næsten umærkeligt lys. Selv under forhold, hvor et menneske ikke kan se hånden foran ansigtet, har katte, rovfugle og andre natlige væsner nok lys til at lede sig selv på en mørk nat. Lysforstærkning intensiverer umærkelige niveauer af synligt lys.
Termisk billede
Det termiske billede er en digital tilnærmelse af et lys, der er umærkeligt for det menneskelige øje. Ladekoblede enheder (DCA'er) modtager lys ved den infrarøde bølgelængde lige under det synlige lysspektrum, og en computerprocessor oversætter disse bølgelængder til digitale billeder, der kan projiceres på en skærm. Al materie udsender termisk infrarød, selv når der ikke er noget synligt lys til stede. Nogle af de mest følsomme infrarøde teknologier kan afsløre billeder fra mere end 300 m væk.
Lysforstærkning
Forstærket lysudstyr modtager minimale niveauer af synligt lys i form af fotoner. Disse fotoner passerer gennem en fotokatode, der omdanner dem til elektroner. Elektronerne passerer gennem en mikrokanalplade, frigiver millioner af andre elektroner og forstærker signalet. En fosforskærm konverterer dem derefter tilbage til fotoner. Disse rekonverterede fotoner indeholder de originale billeder, men meget stærkere. Da lysforstærkning bruger reflekteret lys, kan genstande med en uigennemsigtig eller mørk overflade være vanskelige at opdage, selv med sofistikeret forstærkningsteknologi.