Indhold
Leddyr betragtes som de mest succesrige dyr på planeten. Disse dyr lever på land og i bjerge, til søs og i luften. Næsten tre fjerdedele af alle kendte levende og fossile organismer er leddyr. Det sande antal leddyr er ukendt, da der er mange uopdagede arter, hovedsageligt i tropiske skove. Phylum inkluderer krebsdyr, såsom krebs, hummer, krabber og rejer, insekter, edderkopper og andre arachnids. Leddyr varierer i størrelse, fra mikroskopisk til et vingefang på 3,65 m, ligesom kongekrabben.
Exoskeleton
Alle leddyr har et stift eksoskelet fremstillet af en forbindelse kendt som chitin. Eksoskelettet forhindrer vandtab og beskytter kroppen. For at lette bevægelse med eksoskeletet er chitin til stede i form af plader med leddik i midten, hvilket giver phylum sit navn, hvilket betyder "ledfødder". Det er dækket af en hård voks-neglebånd, der danner en forbindelse mellem kroppens segmenter. Når dyret vokser, elimineres eksoskelettet gennem en proces kaldet smeltning.
Opdeling af leddyr
Phylum er opdelt i chelicles og mandibados. Chelicerates har smeltet hoved og bryst og mave. De har ikke antenner og har fire par leddelte ben. Det første par ben er modificeret til at danne kløer. Denne gruppe består af arachnids, hav edderkopper og limules. Kæbeben har et segmenteret hoved, bryst og underliv. De har to par modificerede vedhæng, der fungerer som antenner, og det næste par vedhæng ændres i kæber. Denne gruppe inkluderer krebsdyr, tusindben, tusindben og insekter.
Vejrtrækningsteknik
Vejrtrækningsteknikken varierer afhængigt af hvor leddyren bor. Terrestriske leddyr trækker vejret ved hjælp af luftrør kendt som luftrør. Arachnids, som edderkopper, bruger grønne lunger, som er tynde vævsklapper arrangeret på samme måde som siderne i en bog for at trække vejret. Vandleddyr trækker vejret ved hjælp af gæller.
Hemocele
Leddyr har et åbent kropshulrum kendt som en hemocele. Blod passerer gennem dette hulrum og dækker i processen væv og organer. Leddyr har generelt ikke blodkar.
Livscyklus
De fleste leddyr begynder deres liv som æg og har derefter forskellige livscyklusser baseret på den gruppe, de tilhører. Nogle insekter klækkes som miniaturer af voksne og andre som nymfer, og gennemgår derefter flere udviklingsstadier, før de bliver voksne. Der er andre leddyr, der klækkes ud som larver og dvale i kokoner som pupper, før de opstår som voksne.