Indhold
Leddyr er hvirvelløse dyr, der er kendetegnet ved at have et eksoskelet (hvilket betyder, at skelettet er ydre snarere end internt), leddelte vedhæng (lemmer, kløer, antenner og munddele) og en segmenteret krop. Eksoskelettet er sammensat af kitin, et stift materiale, der dækker en uigennemtrængelig neglebånd. Det er segmenteret for at tillade bevægelse.
Mangfoldighed
Leddyr udgør den største og mest forskelligartede gruppe af hvirvelløse dyr på jorden. Nogle mener, at de er de mest talrige dyr på planeten. Det anslås, at antallet af forskellige arter varierer meget, da de er så mange, at en nøjagtig beregning er umulig. Det antages, at der er mellem en million og fem millioner forskellige arter.
Klassifikationer
Der er fire brede kategorier af leddyr. Krebsdyr er primært akvatiske og inkluderer krabber, hummer og fuglehorn. Hexapods er insekter med seks ben på brystet. Myriapoder har ligesom tusindben og tusindben, segmenterede kroppe med mindst et par ben i hvert segment. Chelicerates, såsom edderkopper og skorpioner, har chelicerae, bukkale vedhæng, såsom små kløer eller stødtænder. De deler alle lignende faser i deres livscyklus, selvom timing og præcise detaljer varierer meget.
æg
Alle leddyr begynder livet som æg. Disse befrugtes internt og generelt bagefter bliver de sat af kvinden og efterladt til drægtighed kort efter, og klækkes af sig selv. Nogle arter, især krebsdyr, bærer deres æg med sig indtil klækning.
Larver
Efter udklækning kommer unge leddyr ind i larvestadiet. Dette kan være en miniature replika af voksne, som i tilfælde af krabber, eller i en anden biologisk form, som med de fleste insekter. I sidstnævnte tilfælde vil de være larver eller larver, der spiser forskellige fødevarer end voksne, og deres egenskaber er forskellige. For eksempel i larvestadiet er de fleste insekter ude af stand til at flyve.
Voksne
Efter larvestadiet modnes leddyr og bliver voksne. Dette vil ske gennem en række metamorfoser, herunder vækst og ændring af forskellige eksoskeletter (en proces, der fortsætter gennem hele voksenlivet). Nogle arter har et mellemstadium, hvor de går ind i en puppe-tilstand, en tilstand med statisk konstruktion, der transformerer sig fuldt ud til voksne på én gang. Leddyr kan leve i en række forskellige livscyklusser. Den flygtige flue lever for eksempel kun en dag i sin voksenstadium. Nogle hummer og krabber kan dog leve 15 eller 20 år. I gennemsnit er leddyrens livscyklus afsluttet på 90 dage.