Indhold
Guld har været meget eftertragtet gennem århundrederne. Cortez og de spanske conquistadors lavede deres lykke efter guld i Sydamerika. Fremragende moderne byer, som San Francisco og Melbourne, skylder deres eksistens til opdagelsen af guld. Det er stadig meget værdsat i dag, med en fortsat høj pris, selv under den nuværende globale finanskrise. Udover at blive skønnet af sig selv og til fremstilling af smykker og mønter, har guld også en række tekniske applikationer.
Guldens historie
Guld blev først smeltet af de gamle egyptere omkring 6.000 år siden, og dets mest berømte brug for denne civilisation var Pharaoh Tutankhamuns begravelsesmaske 1400 år senere. Guld blev først brugt i tandlægningen af etruskerne omkring 600 f.Kr., der stadig bruges til at lave tænder og fyldstoffer i dag. Ved begyndelsen af det femtende århundrede var mange guldminer i Europa opbrugt. I løbet af de næste 200 år har kongeriger som Venedig, Spanien og Portugal udforsket Afrika, Asien og Amerika for at søge nye kilder.
Kilder af guld
Det kendte sted for prospektorer, der udvinder guld, er begrundet i, at det ofte findes i sedimenter af ler eller silt i flodbredder. Disse alluviale sedimenter kan også indikere større guldindskud. Det findes også i stenbrancher, med aflejringer af kobber, bly, kvarts eller pyrit. I modsætning til aluminium eller jern forekommer guld naturligt i sin elementære form. Sydafrika er verdens største producent, efterfulgt af USA, Australien, Canada og Kina.
Hvordan guld udvindes
Guldet ekstraheres kemisk ved anvendelse af cyanid. Et cyanidsalt tilsat til en vandig suspension indeholdende guld bevirker, at cyanidionerne brænder guldatomerne til dannelse af komplekser af gulddicyanationer. Disse ioner skilles let fra suspensionen ved filtrering og omsættes derefter med zink til fremstilling af rene guld- og zinktetracyanidioner. Dette er et meget effektivt langsigtet middel til guld minedrift. Det har dog alvorlige miljøpåvirkninger, som det faktum at cyanid opløst i vand er yderst giftigt for planter og dyr.
Anvendelse af guld
Guld er en stærk leder af elektricitet, men den er ikke ætsende og har lav kemisk reaktivitet. Det bruges derfor i ikke-ætsende kontakter i elektriske kredsløb. Metallet er blødt og bøjeligt, hvilket betyder, at det er let at skimmel. Desuden gør dets egenskab mod at modstå korrosion det ikke at have nogen negativ virkning, når den kommer i kontakt med kroppen. Det er også meget resistent overfor bakterier. Af denne grund er guld blevet brugt i tandlægen i tusindvis af år. Nyere medicinske anvendelser omfatter behandling af rheumatoid arthritis og kræft.