Indhold
Produktudviklingsprocessen er af afgørende betydning for fabrikanten eller softwareudvikleren at være vellykket. Den skal konstrueres for at lette udviklingen bedst mulig, samtidig med at der er tilstrækkelig test til at sikre et problemfri slutprodukt. Mange virksomheder bruger en tilgang kaldet iterativ design, hvor prototyper anvendes som grundlag for efterfølgende udvikling.
Interaktivt design
Iterativ design er processen med at udvikle et nyt produkt, en enhed eller en software gennem en række forudplanlagte faser, hvor hvert trin er præget af en ny og mere udviklet version af produktet, kaldet prototype. Traditionelt betegnes de to første vigtige produktinteraktioner som "alpha" og "beta" prototypen. Dette udtryk bruges både i hardware og softwareudvikling.
Alpha prototype
Udviklingsprocessen begynder med "proof of concept". På dette tidspunkt bestemmer ingeniører og designere om ideen om produktet er muligt. Når det er positivt set dets potentiale, produceres en alfa-prototype, som er den første indbyggede version af produktet og er ikke beregnet til at være fuldt funktionel. Tværtimod bruges det hovedsageligt til test, som hjælper med at etablere retningen for fremtidige iterationer, hvilket eliminerer uarbejdsdygtige funktioner og indledende designaspekter. Elementer, der overlever dette stadium, overføres til den anden fase, almindeligvis kendt som beta-fasen.
Betaprototype
En beta-prototype er, selvom den endnu ikke er fuldt operationel eller klar til produktion, en mere eller mindre funktionel version af produktet, baseret på opdagelser og beslutninger i alfafasen. Der er dog stadig mangler og designproblemer, der skal arbejdes på. For eksempel designer ingeniører et printkort til en bestemt maskine og bruger ofte en beta-prototype til at udføre tests i simulerede virkelige situationer, idet man gør omhyggelige noter af alle problemer, der opstår. Disse problemer analyseres og behandles, indtil en beta-prototype er produceret på en fuldt funktionel måde. Den bruges derefter som grundlag for de afsluttende udviklingsstadier.
Forskelle i hardware og softwareudvikling
Begge verdener af softwareudvikling og elektronik anvender interaktive designpraksis, men på lidt forskellige måder. For eksempel distribuerer udvikleren normalt i beta-fasen af softwareproduktionscyklusen software til en gruppe beta-testere, hvis evaluering er en integreret del af slutproduktet. Dette er generelt ikke muligt i hardwareverdenen, hvor prototype iterationer udvikles af et team af ingeniører ved hjælp af en omhyggeligt designet produktionscyklus for at sikre glatte overgange mellem stadier.