Indhold
Udtrykket "samfundsvidenskab" refererer til en eller flere grene af studie af menneskelig aktivitet. De samfundsvidenskabelige grene omfatter antropologi, historie, statsvidenskab, sociologi og økonomi. Alle samfundsvidenskaber søger at forstå og etablere afslappede forhold mellem handlinger, adfærd og begivenheder i menneskets eksistens. Statsvidenskab, sociologi, psykologi og økonomi er grene, der søger at forudse, forstå og forklare den nuværende menneskelige aktivitet frem for tidligere aktivitet.
Resource scarcity
Undersøgelsen af økonomi er baseret på forudsætningen om, at alle ressourcer er begrænsede ikke kun i mængden, men også i praktisk anvendelighed. Ressourcer omfatter infertil jord, vand, afgrøder, fossile brændstoffer og klipper. Økonomisk aktivitet afslører menneskelig tilpasning til virkelige og opfattede begrænsninger for tilgængelige ressourcer. Mennesker kan sætte en høj pris på en ressource, fordi den gives så sjældent eller af stor værdi. Manglende ressourcer vil have indflydelse på samfund og deres demografi. Andre samfundsvidenskaber studerer de sociale, politiske og psykologiske konsekvenser af knaphed; f.eks. øgede skilsmisser eller kriminalitet på grund af arbejdsløshed i et område, men fokuserer ikke undersøgelsen på økonomiske virkninger af virkningen.
Rationelt valg
Økonomiske og politiske videnskaber omfatter undersøgelsen af rationelle valg i menneskelig adfærd. Mens et rationelt valg forudsætter, at alle aktører har fuldstændige oplysninger, når de træffer en beslutning, er virkeligheden, at fuldstændige oplysninger kun er tilgængelige under særlige omstændigheder. I politik bidrager manipulationen af information og viden til politisk indflydelse. Økonomisk teori forudsætter, at enkeltpersoner tænker og opfører sig rationelt, når de træffer økonomiske beslutninger. Selvom den menneskelige adfærd ikke er så enkel, bruger den økonomiske teori denne enkelhed til at fastlægge de love og principper, der generelt forklarer ændringer i økonomiske begivenheder. For eksempel dikterer loven om udbud og efterspørgsel, at når forsyningen øges, prisen nedenfor. Når prisen går ned, stiger efterspørgslen; men kun op til et punkt.
institutioner
De institutioner, der studeres af økonomien, er forskellige fra de øvrige samfundsvidenskaber, selv om der er en stor overlapning med regeringen. Økonomien studerer virkningerne af virksomheder, lovgivninger og offentlige skattekasser, banker og børsen. Disse institutioner påvirker den menneskelige evne eller vilje til at drive forretning med det formål at opnå velstand. Regeringslovgivning arbejder for at beskytte forbrugerne mod producenter, for bedre eller værre. I nogle lande begrænser lovgivningen alvorligt adgangen til nye virksomheder til markedet.
Lighed med naturvidenskab
Økonomi ligner naturvidenskab mere end nogen anden samfundsvidenskabelig disciplin. "Forståelsen" af økonomiske kræfter og begivenheder, der tilvejebringes ved studiet af økonomi, er baseret på sætninger og principper, hvoraf mange har vist sig bæredygtige, selvom økonomer har været tvunget til at udvikle nye forståelser af økonomiske begivenheder. En nobelprismodtager tilbydes også i økonomi ved forskud i forskning. Ingen anden samfundsvidenskab har sin egen Nobelpris.