Indhold
Udtrykket "samfundsvidenskab" henviser til en eller flere grene af studiet af menneskelig aktivitet.Grene inden for samfundsvidenskab inkluderer antropologi, historie, statskundskab, sociologi og økonomi. Alle samfundsvidenskaber søger at forstå og etablere afslappede forhold mellem handlinger, adfærd og begivenheder i menneskelig eksistens. Statskundskab, sociologi, psykologi og økonomi er grene, der søger at foregribe, forstå og forklare nuværende menneskelig aktivitet i stedet for tidligere aktivitet.
Mangel på ressourcer
Studiet af økonomi er baseret på den forudsætning, at alle ressourcer er begrænset ikke kun i tilgængelig mængde, men også i praktisk brug. Ressourcerne inkluderer infertile jordarter, vand, afgrøder, fossile brændstoffer og sten. Økonomisk aktivitet afslører menneskelig tilpasning til reelle og opfattede begrænsninger af tilgængelige ressourcer. Mennesker kan lægge en høj pris på en ressource, fordi den siges at være sjælden eller af stor værdi. Mangel på ressourcer vil have indflydelse på samfund og deres demografi. Andre samfundsvidenskaber studerer de sociale, politiske og psykologiske virkninger af knaphed; såsom stigende skilsmisse eller kriminalitet på grund af arbejdsløshed i et område, men fokuser ikke undersøgelsen på de økonomiske årsager til virkningen.
Rationelt valg
De økonomiske og politiske videnskaber inkluderer studiet af rationelle valg i menneskelig adfærd. Mens rationelt valg forudsætter, at alle aktører har komplet information, når de træffer en beslutning, er virkeligheden, at komplet information kun er tilgængelig under særlige omstændigheder. I politik bidrager manipulation af information og viden til politisk indflydelse. Økonomisk teori antager, at enkeltpersoner tænker og opfører sig rationelt, når de tager økonomiske beslutninger. Selvom menneskelig adfærd ikke er så enkel, bruger økonomisk teori denne enkelhed til at etablere de love og principper, der generelt forklarer ændringer i økonomiske begivenheder. For eksempel dikterer loven om udbud og efterspørgsel, at når udbuddet stiger, falder prisen. Når prisen går ned, øges efterspørgslen; men kun til et punkt.
Institutioner
De institutioner, der studeres af økonomien, adskiller sig fra de andre samfundsvidenskaber, skønt der er en stor overlapning med regeringen. Økonomien studerer virkningen af forretning, lovgivning og offentlige statskasser, banker og børsen. Disse institutioner påvirker den menneskelige evne eller goodwill til at drive forretning med det formål at opnå formue. Regeringens love arbejder for at beskytte forbrugerne mod producenter på godt og ondt. I nogle lande begrænser lovgivningen alvorligt adgangen til nye virksomheder på markedet.
Lighed med naturvidenskab
Økonomi ligner mere naturvidenskab end nogen anden samfundsvidenskabelig disciplin. Den "forståelse" af økonomiske kræfter og begivenheder, der leveres af studiet af økonomi, er baseret på sætninger og principper, hvoraf mange har vist sig at være bæredygtige, selv med at økonomer er blevet tvunget til at udvikle nye forståelser af økonomiske begivenheder. En nobelpris tilbydes også i økonomien til forskningsfremskridt. Ingen anden samfundsvidenskab har sin egen nobelpris.