Indhold
Cnidarians er en stamme af vanddyr, som er bedst kendt for deres radiale symmetri. Objekter med radial symmetri strækker sig udad fra et centralt punkt. Et almindeligt eksempel ville være egerne på et hjul. Vandmænd, havanemoner og koraller er cnidarians. Denne stamme indeholder mere end 9000 arter, som er akvatiske, hvoraf de fleste er marine.
Planktoniske dyr
Alle cnidarians er kødædere, og næsten alle spiser planktoniske dyr, små drivende organismer, der lever i alle pelagiske områder. Disse zoner er de dele af en vandmasse, der ikke er tæt på bunden eller kysten. Da planktoniske dyr generelt er dårlige svømmere, går selv de mest statiske cnidarians ikke ud på udkig efter mad, som en haj gør. I stedet for venter de på byttet at falde i tentaklerne. Større kan fange små fisk på denne måde.
Hydrozoas
Selvom alle cnidarians er kødædere, betyder forskelle i udseende og mobilitet, at de henter deres mad på forskellige måder. Hydrozoas er for eksempel normalt bundspisere og spiser andre organismer, der bor i stedet, såsom saltvandsrejer og insektlarver. Selvom de er dyr, ligner de planter. De fleste ligner en bregne eller bor i store kolonier, som koraller. Fern-kolonier vil være sammensat af en central stilk med flere laterale grene, der vil være dækket af specialiserede polypper. Nogle af disse koralpolypper har et hårdt skallignende skelet, der forbliver, når de dør, men ikke alle.
Scyphozoas
Scyphozoans er mere mobile end deres hydrozoan fætre, denne kategori inkluderer dyr, som vi normalt kalder vandmænd. På grund af denne mobilitet er de i stand til at spise fisk lejlighedsvis, selvom de for det meste spiser krebsdyr. Nogle arter kan fjerne plankton fra vandet. De fleste driver sammen med havets strømme med deres "mund" vendt nedad. Selvom de ofte kaldes vandmænd, mangler disse dyr specialiserede organer til vejrtrækning eller til at slippe af med affald. De er ikke rigtige fisk. Repræsentanterne for denne gruppe findes i alle oceaner og varierer i husernes placering.
Stikkende tentakler
Ud over at have symmetriske kroppe har alle cnidarians tentakler med stikkende spidser. Cellerne i enderne kaldes cnidocytter. Hver indeholder en spiralformet stinger, kaldet en nematocyst. Når den rører ved noget, aktiveres spidsen af tentaklet og trænger ind i byttet. De fleste cnidariere har stikkere, der indeholder et toksin, som immobiliserer byttet, så de kan spise det.