Indhold
Heste er pattedyr, og som sådan er de ikke så forskellige fra mennesker i deres reproduktive proces. Han og hun har sex, og så bærer kvinden fosteret i livmoderen, indtil det er udviklet nok til at overleve uden for det.
Oversigt
Cio
Hesten eller hoppen er ikke frugtbar i alle tider af året. Hun har kun ægløsning i østrusperioden, der begynder efter vårjævndøgn, når dagene begynder at blive længere. Processen med ægløsning i dyreriget er også kendt som "at være i varme". Denne cyklus varer cirka 20 dage og gentages regelmæssigt i sommermånederne. Ikke alle dyr går i varme på samme tid, dette afhænger af hoppens fysiologi. Nogle opdrættere formår at få deres heste i varme tidligt ved at tænde en kunstig bås for at simulere en længere dag. Dette kan give føl en størrelsesfordel i forhold til andre, der er født samme år.
Parring
Når hoppen er i varme, advarer hun hanhesten eller hingsten og urinerer nær ham. Han vil føle væsken og være i stand til at opdage tilstedeværelsen af nødvendige hormoner. Så vil han skubbe hoppet op og komme op bag hende. Den løfter halen, afslører sin vaginale åbning, og den kører på den. Under samleje vil sædcellerne rejse fra hingstens penis til hoppens vagina og finde et æg, som er frigivet af en af æggestokkene. Hvis befrugtning er vellykket, vil det befrugtede æg rejse til livmoderen inden for fem til syv dage.
Drægtighed
En hests drægtighedsperiode, hvor lang tid der er gået fra befrugtning til fødslen, er cirka 11 måneder. Fosteret bruger hele tiden til at udvikle sig markant, hvor den største vækst har fundet sted i de sidste 3 måneder. Dette gør overlevelsesgraden for for tidlige heste meget lille. De fleste hopper har kun et føl ad gangen, men der er mulighed for tvillingekalve.
Fødsel
Hopper føder normalt om natten og foretrækker ikke at blive forstyrret i denne periode. Arbejdskraften er kort, cirka en halv time lang. Hoppen vil slikke følet for at fjerne moderkagen, og så vil det stå og sutte, alt sammen inden for en time. Følet skal forblive hos sin mor i mindst fire måneder, og noget suger i op til et år. Følet har brug for fire år for at vokse til sin maksimale størrelse.