Indhold
- introduktion
- Hvordan forskere søger livet
- Solsystemet: Enceladus
- Solsystemet: Mars
- Solsystemet: Europa
- Solsystemet: Titan
- Exoplanet: Gliese 581d
- Exoplanet: 55 Cancri F
- Exoplanets: Gliese 581 g
- Om extremophiles
introduktion
Jakten på udenjordisk liv i universet er et af de ting, der charmerer os mest. Det er næsten et desperat skridt for at undgå ensomhed i universet, drevet af vores videnskabelige nysgerrighed og en hurtigt fremskreden teknologi. Videnskabelige bestræbelser har identificeret flere kandidater til at bære livet i universet, både i vores solsystem og i "exoplanets", der kredser om andre stjerner. Vi opdager flere af disse end nogensinde før, så du får se nye kandidater komme op ofte.
Hvordan forskere søger livet
Det vigtigste aspekt af vores søgen efter livet er vand. Det er det mest almindelige opløsningsmiddel i universet, hvilket betyder at et utal af kemikalier kan opløses, og de komplekse reaktioner, der er nødvendige for livet, er mere tilbøjelige til at forekomme i det. Mellemrummet omkring en stjerne med temperaturer der passer til eksistensen af flydende vand kaldes "beboelig zone". Forskere kigger også ofte til jordlignende planeter med hensyn til masse, atmosfære og temperatur.
Solsystemet: Enceladus
Enceladus, den ismåne Saturnus, er en af de mest kendte kandidater til at bære livet i universet. Afstanden fra Solen gør overfladevand frosset, men geyserne observeret af NASAs Cassini rumfartøjer viser, at der er flydende vand under overfladen. Dette vand holdes ved flydende temperatur ved Saturns gravitationskraft og dens nabobønner. Gentagen forlængelse af en gummibold genererer varme på en lignende måde.
Solsystemet: Mars
Den røde planet har længe været anset som en fremragende kandidat til at indeholde livet. Selv om vi tror at der stadig kan være vand, der er gemt under overfladen, er der meget lidt flydende vand på det. De kemikalier, der normalt er forbundet med organisk liv, er imidlertid allerede blevet påvist, hvilket tyder på, at der kan være mikroorganismer i jorden eller under overfladen.
Solsystemet: Europa
Europa, Jupiterens Måned, ligner relativt Enceladus, hvor man mener at der er store mængder flydende vand under et tykt islag. Den væsentligste forskel er, at temperaturen opretholdes gennem vulkansk aktivitet, som også kan give nogle kemiske midler, der er nødvendige for fremkomsten af komplekst liv. Mange forfærdelige væsner gemmer sig nær de hydrotermiske ventilationskanaler i bunden af Jordens oceaner, og selv om de ikke er smukke at se på, giver de håb om at finde livet i Europa.
Solsystemet: Titan
En anden af Saturns måner er en stærk kandidat til at bære livet i det kendte univers. Dens atmosfære er fuld af metan, et element, som normalt ville forsvinde, hvis det ikke blev erstattet konstant. Vi ved, at livet kan gøre det, så på trods af tilsyneladende ufrivillige temperaturer kan Titan komme til live. Der kan være flydende vand under overfladen, men denne måne har sikkert søer. Selvom de er metan.
Exoplanet: Gliese 581d
Orbiting en rød dværgstjerne med samme navn, er denne eksoplanet omkring seks gange jordens størrelse. Det er også tyngende forbundet med stjernen, ligesom vores Månen er forbundet med Jorden. Oprindeligt var tanken om at halvdelen af planeten hele tiden udsættes for sollys, og den anden er i evigt mørke, der har fået forskere til at kassere det som kandidat til at indeholde livet. Men hvis atmosfæren har et tykt lag af kuldioxid (hvilket sandsynligvis er), har computersimuleringer vist, at temperaturen kan udligne, hvilket gør planeten beboelig.
Exoplanet: 55 Cancri F
Denne eksoplanet findes i stjernebilledet af kræft, der kredser samtidig en orange dværgstjerne og en rød dværg.Dens kredsløb er ret elliptisk, men året er stort set lig med vores. Efter nogle få omhyggelige observationer fastslog forskerne, at 55 Cancri F kunne indeholde flydende vand og derfor liv som vi kender det. Dette er ikke en bekræftet kandidat hidtil, men der er håb.
Exoplanets: Gliese 581 g
Det forekommer uretfærdigt, at mere end en af de største kandidater til at havne livet kredser om samme stjerne, men det er vigtigt at huske, at universet er enormt, og vi kan kun identificere de muligheder, der hidtil er under mikroskop af videnskaben. Beliggende fast i sin beboelige zone, har denne eksoplanet et højt indeks (92%) af lighed med jorden.
Om extremophiles
Mens du søger efter jordlignende planeter, er det en logisk måde at kigge efter. Der er mange dyr på vores planet, der vokser i tilsyneladende ufrivillige steder, kaldet "ekstremofiler". For eksempel modstår skabninger på havbunden omkring hydrotermiske ventilationskanaler knusningstryk, og der er andre, der kan modstå betydelig surhed. Hvis livets søgen blev åbnet for disse ekstreme forhold, ville der være en uendelig anden verden med potentiale til at bære livet.