Indhold
Et aristokrati er en regering ledet af en eliteklasse. Et oligarki svarer til et aristokrati, og de to udtryk bruges generelt om hinanden; en forskel er, at oligarki-elite kommer fra en forretnings- eller finansbaggrund, og aristokratiets eliter er militære. Gilbert Chesterton jokede med, at "demokrati er en regering for de uuddannede, og aristokratiet betyder en regering for de uuddannede." Der er dog fordele og ulemper ved at have en aristokratisk elite, der styrer samfundet.
Effektivitet
I sin bog "Republikken" klassificerede den græske filosof Platon de forskellige regeringstyper fra bedste til værste og diskuterede fordelene ved hver type detaljeret. Han klassificerede aristokratiet som den bedste regeringsform, fordi det var i stand til at ordne samfundet på den mest effektive måde. Ifølge Garth Kemerling. Platons ideelle aristokrati bestod af kompetente ledere, der fik adgang til den aristokratiske klasse baseret på personlig fortjeneste. Han ønskede, at ledere skulle gennemgå en række strenge tests i mange år for at demonstrere hans visdom og upartiske dømmekraft. Et samfund ledet af kloge og dygtige ledere kunne potentielt være det mest effektive samfund.
Militær magt
Sparta besejrede athenerne i den peloponnesiske krig (430 - 400 f.Kr.). Dette nederlag førte til, at Critias, leder af det athenske oligarkiske parti, forsvarede opgivelsen af demokrati. Hvis et samfund ikke kan overleve et militært angreb, forsvinder demokratiske værdier alligevel ifølge logikken. Historikeren Will Durant siger, at Critia beundrede Spartas aristokratiske styre på grund af dets militære færdigheder. Aristokratier kan være meget bedre end demokratier i krige, fordi de dikterer en kommandoøkonomi og gør hvad der kræves for at vinde krigen.
Paternalisme
Regeringens paternalisme kan ses som en fordel eller ulempe ved aristokratiet afhængigt af synspunktet. Det kan være en fordel, hvis regeringen holder borgernes interesser i tankerne og styrer i overensstemmelse hermed. Men paternalisme kan være en ulempe, hvis elite ender med at fremme elitens interesser i navnet "generel trivsel" eller "offentlig interesse". Brett Stevens siger, at paternalistiske regeringer bliver optaget af deres egne interesser, hvilket får samfund til at svækkes og mislykkes. Han siger, at regeringer skjuler deres fiaskoer ved at offentliggøre kortsigtede succeser og se bort fra deres langsigtede fiaskoer; kortvarige optrædener skiller sig ud fra langsigtede virkeligheder.
Centralisering
Aristokratiet centraliserer magten i nogle få hænder. De kan derefter opretholde og øge deres magt ved hjælp af love, der er gunstige for sig selv. Dette er, hvad der skete med Japan i det 11. og 12. århundrede, da Fujiwara-familien fik betydelig magt, ifølge Encyclopedia Britannica. En ny klasse af krigere kaldet "samurai" opstod i de japanske provinser mod magtmonopolet i landene og høje politiske positioner i Fujiwara-familien.