Indhold
I det feudale samfund styrede lokale adelsfolk eller krigsherrer små territorier kaldet fiefs, der blev givet til dem af andre stærkere adelsfolk i bytte for militærtjeneste. De feudale samfund var militære, decentraliserede og hierarkiske. Feudalisme var den primære politiske struktur i middelalderens Europa og Japan, og nogle feudale aspekter kunne også findes i det antikke Kina.
Ulighed af feudalisme
Ujævnhed blev skabt i strukturen af det europæiske føderale samfund, som blev organiseret som en pyramide med kongen øverst. Under ham var mindre magtfulde adelsmenn, der kontrollerede hele regionerne, og under dem var mindre magtfulde adel og riddere, der hersker små fejder. Langt de fleste mennesker var bondebønder, der levede i tjeneste for herrer, men nogle var håndværkere eller handlende, der boede i byer eller små byer, og forholdet mellem mænd og kvinder fulgte det samme hierarkiske mønster.
Ægteskab og plejehjem
De fleste kvinder i feudal Europa giftede sig, selvom nogle blev nonner. Ægteskaber mellem adelige familier blev arrangeret af politiske grunde, så adelige kvinder havde lille chance for at gifte sig med kærlighed. Kvinder med mere fælles status var mere fri til at vælge deres ægtemænd end aristokrater. I teorien var kvinder lovligt forpligtet til at adlyde deres ægtemænds ordrer og kunne afhente, hvis de var ulydige. I praksis afhænger naturen af forholdet mellem mand og kone mere om evnen til at samarbejde og komme godt sammen end de love, der pålagde mænd at dominere dem. De fleste kvinder, som mænd, var bønder eller håndværkere. Anthony Fitzherberts "Boke of Husbandrie", udgivet i 1500, rådede kvinder om at give deres ægtemænd ærlige forklaringer på alle deres forretningstransaktioner - og rådede ægtemænd til at være lige ærlige med dem.
Ædle kvinder
Ædle gifte kvinder i middelalderlige Europa måtte ikke bruge hele deres tid derhjemme. Mange af dem udførte funktioner i det offentlige liv, selv i områder, der er teoretisk forbudt i loven. På trods af den manglende frihed til at vælge en partner havde den aristokratiske kvinde nogle juridiske og økonomiske privilegier på grund af hendes status og regerede ofte sine territorier i mangel af sin mand, eller hvis barnet ikke var i den passende alder at styre. Disse kvinder i nogle regioner, som det sydlige Frankrig, sponsorerede også vagrantdiktere, kaldet troubadours, der fremmer et idealiseret koncept for ridderkunstnerisk romantik kendt som "hoflig kærlighed". Sang og historier om troubadourerne inspirerede det moderne og romantiserede begreb ridderi.
Feudale kvinder i Japan og Kina
Feodalisme i Japan og Kina var noget anderledes end feudalisme i Europa. Japanske samurai og krigerklasser blev uddannet til at bruge våben, i modsætning til de europæiske. Men en samurai-kvinde bør tjene sin mand med samme hengivenhed som sin herre. I feudal Kina skal de studerede kende de fire tekster af Confucius, de fire bøger, som lærte de tre indlæg: til faderen før ægteskab, til ægtemanden under ægteskabet og til sønnen efter mandens død.