Indhold
Flamingoer er fugle, hvis størrelse varierer fra 90 cm til 1,5 m og lever i 20 til 30 år. Disse lyserøde fugle lever i naturen i dele af Afrika, Asien, Nord- og Sydamerika og Europa og udsættes ofte i fangenskab i zoologiske haver. Flamingoer foretrækker store, lave søer og damme, som normalt er næsten vegeterede. En overraskende kendsgerning for mange er, at flamingoer ikke er naturligt lyserøde; de får deres lyserøde nuance på grund af den mad, de spiser.
Karotenpigment
Flamingoer har lyse fjer og ekstremt buede krogformede næb, hvilket gør dem lette at identificere. Flamingoer er dog naturligt hvide. Deres fjer varierer fra hvid til en skygge af mørk pink, afhængigt af mængden af carotenoider, de spiser. Carotenoider er gule, orange eller røde pigmenter, syntetiseret af alger, svampe og bakterier. De findes i alger og planter, som flamingoer og små krebsdyr spiser. Krebsdyr er ligesom rejer rige på rødt carotenpigment; og når flamingoer spiser rejer, skifter deres fjer gradvist fra hvid til en koncentreret og levende lyserød. Jo mere rejer og tang de spiser, jo mere lyserøde bliver de.
Krebsdyr
Flamingoer fodrer ved at gå i dybere farvande væk fra søens kanter, hvor de fleste fugle leder efter mad. De holder næbbet på hovedet i vandet og spiser ved at suge det i mudderet med næbets bagside, før de skubber det sidelæns. I processen fanger de flere små krebsdyr som rejer og andre små vanddyr, som de beholder og spiser. Caribiske flamingoer er de største inden for prøverne og spiser den største mængde krebsdyr, så de har også en mere intens lyserød farve end andre arter.
Tang
Mindre flamingoer som puna, andean og dværge har mindre næb med bølgede plader kaldet lameller. Disse dækglas fungerer som miniaturefiltre og fanger meget små rejer og fine partikler som blå og røde alger, som de spiser. Mens disse alger også er rige på carotenpigmenter, er små flamingoer ikke så lyserøde som store, da de ikke spiser den samme mængde krebsdyr. De mindre flamingoer har for det meste hvide fjer kantet med lyserøde linjer og en lyserød bund.
Fluer og bløddyr
Flamingoer fra Chile og Caribien er den største af arten og fodrer derfor på nogle fødevarer, som små ikke kan indtage. Ud over krebsdyr spiser de andre hvirvelløse dyr som fluer, rejer og bløddyr. De kan gå længere ind i søer og damme og sætte hovedet i dybere vand for at nå deres bytte. Nogle gange svømmer de endda til midten af søen for at fejre hvirvelløse dyr der.